Самые пессимистичные прогнозы относительно перспектив Евгения Кафельникова на US Open чуть было не сбылись. В первом же матче он оказался на грани поражения, но счастливо избежал этой участи. Ничуть не меньше заставил волноваться своих болельщиков и Пит Сампрас.
Соперник Евгения Кафельникова по первому кругу швейцарец Мишель Кратошвил (Michel Kratochvil) по любым статистическим показателям уступает россиянину. Тем не менее этот заведомо более слабый соперник играл настолько убедительно, что шансы Кафельникова вылететь уже в первом круге казались вполне реальными. Первый сет, в котором россиянин уступил со счетом 1:6, мягко говоря, навеял грусть. Затем Кафельников встрепенулся, но его хватило всего на одну партию. Потом он опять как-то скис. И вплоть до пятого сета игра в целом была равной. В решающей партии сначала казалось, что Евгений поймал кураж и легко победит — все-таки он вел 5:2. Однако Кафельников не был бы самим собой, если бы не создал себе дополнительных сложностей. Он потратил на добивание соперника еще три гейма, в итоге выиграв со счетом 1:6, 6:1, 5:7, 6:4, 6:4. Будь на месте Кратошвила теннисист классом повыше, неизвестно, чем бы все закончилось. Но жребий, кажется, пока благоволит россиянину. Во втором круге ему предстоит играть с Георгом Бастлем (George Bastle), пробившимся в основную сетку через квалификацию.
На нынешнем US Open Пит Сампрас (Pete Sampras) посеян под десятым номером — так низко в посеве он не опускался никогда, что само по себе наглядно свидетельствует, в каком состоянии находится обладатель множества теннисных рекордов. Достаточно сказать, что Сампрас за последние девять месяцев не выиграл ни одного турнира, хотя принял участие в семнадцати. Но на открытом чемпионате США, перед своей публикой, Сампрас всегда играет с особым настроем. Можно вспомнить прошлый год, когда на Сампраса тоже никто не ставил, а он взял и дошел до финала. Другой разговор, что с каждым годом, как признается 30-летний Сампрас, ему все труднее держать уровень и бороться с молодыми теннисистами. В матче против француза Жюльена Бутте (Julien Boutter) это было видно невооруженным глазом, даже несмотря на то, что Сампрас победил в трех сетах. Зато каких! Если в первой партии Бутте еще явно пасовал перед знаменитым соперником, то потом совсем освоился и уже почти ни в чем не уступал американцу. К примеру, одних эйсов Бутте сделал 25 — против 18 у Сампраса. Но все же в решающие моменты, на тай-брейках во втором и третьем сетах, у Сампраса нервы оказались крепче. Да и опыта у него куда больше, чем у француза.После матча комментарии Сампраса сводились к тому, как он рад, что удалось все-таки обыграть Бутте. "Крепкий орешек, ничего не скажешь,— говорил Сампрас.— Очень смело играет. К примеру, такой сильной и точной второй подачи я давно не встречал. И вообще, матч вполне мог затянуться на пять сетов, и еще непонятно, чем бы закончился. Но что поделаешь — стареем! Не за горами тот день, когда и я, и Андре Агасси, и другие будут играть в ветеранских турнирах".
В женской части турнира, как обычно бывает на ранних стадиях столь представительных соревнований, пока нет даже намека на интригу. Победительница двух турниров Большого шлема в нынешнем сезоне Дженнифер Каприати (Jennifer Capriati) весьма убедительно стартовала, разгромив Аманду Хопманс (Amanda Hopmans). Каприати понадобилось 63 минуты, чтобы победить со счетом 6:2, 6:1. "Я чувствовала себя великолепно,— заявила американка.— Немного беспокоило то, что играть пришлось при искусственном освещении, но я быстро приспособилась. А в остальном все прекрасно".
Еще быстрее, чем Каприати, оформила свой выход во второй круг чемпионка Wibledon нынешнего года и US Open-2000 Винус Уильямс (Venus Williams). Для победы над Ленкой Длгополчовой (Lenka Dlhopolcova) ей понадобилось всего 52 минуты (6:2, 6:3). Правда, за это время Уильямс умудрилась сделать 32 невынужденные ошибки — такое количество помарок в ее игре настораживает, хотя и не сказалось на исходе матча. Сама Винус считает, что ей нужно немного времени, чтобы все встало на свои места. "Я провела много матчей на прошлой неделе, накопилась усталость. Очень хотелось бы, чтобы хоть первую неделю турнира у меня не было по-настоящему трудных матчей. Сил на последующие может просто не хватить",— сказала она.
Полуфиналистке прошлогоднего US Open Елене Дементьевой пришлось серьезно постараться, чтобы обыграть дебютантку турнира Чо Юн Йонг (Cho Yoon-jeong) из Южной Кореи. Обе теннисистки испытывали затруднения на своей подаче, так что игра шла как на качелях. Кореянка пыталась противопоставить технике Дементьевой свою физическую подготовку — очень быстро бегала, но это ей не помогло. Дементьева победила 6:3, 7:5, но могла бы выиграть еще легче, делай она поменьше ошибок. Следующий матч Елена проведет против Карины Габсудовой (Karina Habsudova).
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ