Вчера в Нью-Йорке стартовал открытый чемпионат США по теннису. В первый день на корт вышли семь представителей России. Во второй круг сумели пробиться пятеро: Лина Красноруцкая, Елена Лиховцева, Надежда Петрова, Евгения Куликовская и Марат Сафин. Выбыли из борьбы Татьяна Панова и Николай Давыденко.
К Марату Сафину на нынешнем турнире особое внимание. И не только потому, что он посеян под третьим номером. Сафин защищает титул чемпиона США; год назад на стадионе Flushing Meadows он впервые всерьез заявил о себе, обыграв в финале Пита Сампраса (Pete Sampras). Американцы этого не забыли — появление Сафина на корте было встречено овацией.
С первым соперником российскому теннисисту повезло. Мало кто считал, что француз Себастьян де Шонак (Sebastien de Chaunac) сможет оказать ему сопротивление. И действительно, победа далась Сафину без особого труда. Сама игра длилась всего 88 минут, но во время первого сета при счете 4:3 в пользу Сафина пошел дождь, и еще полтора часа соперники ждали, когда он прекратится.Пресс-конференция Сафина собрала практически всех аккредитованных на турнире журналистов. Их интересовало, насколько готов теннисист, в последнее время заметно подпортивший себе репутацию нестабильной игрой, защищать свой титул. Он сразу же заявил: "Я в полном порядке. В начале года чувствовал себя уставшим, тяжело двигался, потом получил травму, затем начал менять ракетки, потерял уверенность, но все это в прошлом. Я готов показывать хорошую игру и добиваться хороших результатов".
Тогда его спросили напрямую, способен ли он бороться за победу на турнире. Сафин сказал: "Если я еще раз выиграю, это будет чудом". И, улыбнувшись, добавил: "Это шутка, конечно. Раз я приехал сюда, значит, буду стараться победить. Все возможно". Как отметили потом журналисты, в ответах теннисиста все же чувствовалась какая-то неуверенность в себе.
Напомним, в нынешнем сезоне Сафин не выиграл пока ни одного турнира, тогда как в прошлом году на его счету было семь побед. Две недели назад в Индианаполисе россиянин сумел добраться до полуфинала, где уступил Патрику Рафтеру (Patrick Rafter), ставшему победителем турнира. Хотелось бы надеяться, что успех в первом матче окончательно вернет Сафину уверенность в своих силах. Следующий его соперник тоже вполне проходимый — это хорват Иван Любичич (Ivan Ljubicic), в первом круге обыгравший чеха Мартина Дамма (Martin Damm).
В первый день удача сопутствовала и другим фаворитам. Любимцу американской публики Андре Агасси (Andre Agassi) понадобилось всего 75 минут, чтобы одолеть своего соотечественника Майка Брайана (Mike Bryan), который попал в основную сетку, успешно пройдя квалификацию. Занятно, что практически одновременно проиграл Рафтеру (Patrick Rafter) брат-близнец Майка Боб Брайан (Robert Bryan). Некоторые болельщики даже растерялись: как смог один теннисист провести в один день две игры с разными соперниками?
В первый день выбыли из борьбы два российских игрока. Николай Давыденко ничего не сумел противопоставить бразильцу Фернандо Мелигени (Fernando Meligeni). Татьяна Панова также вчистую проиграла хорватке Иве Майоли (Iva Majoli). Во второй круг пробились Лина Красноруцкая, Елена Лиховцева, Надежда Петрова и Евгения Куликовская.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК