Самый талантливый российский хоккеист 18-летний спартаковец Илья Ковальчук подписал контракт с задрафтовавшей его этим летом под общим первым номером Atlanta Thrashers. Еще ни один российский спортсмен не заключал таких выгодных соглашений в таком юном возрасте. В случае удачного дебюта он может получить уже в этом сезоне по меньшей мере $3 млн.
"Переговоры были достаточно долгими и трудными,— сказал Ъ Илья Ковальчук на вторничном благотворительном матче между командами Павла Буре и Яромира Ягра (Jaromir Jagr).— Их начал мой агент почти сразу после драфта. Но договоренность достигнута, и я доволен условиями. Понимаю, что будет нелегко, но приложу все усилия, чтобы закрепиться в основном составе. Готов ли я дебютировать в лучшей лиге мира? Думаю, да — и морально и физически".
Как сообщила газета Atlanta Journal-Constitution, контракт у Ильи Ковальчука, как и у большинства лучших новичков последних лет, не совсем обычный. Он будет получать максимально большую зарплату, разрешенную для новичков коллективным договором между NHL и профсоюзом игроков,— $1,13 млн. Но у него есть возможность увеличить ее: за хорошие статистические показатели предусмотрены солидные премиальные.Ни Ковальчук, ни его агент Джей Гроссман (Jay Grossman), ни руководство его нового клуба не называют сумму возможных бонусов, но, по оценкам специалистов, составить они должны не менее $3 млн. Ведь первый выбор Atlanta 1999 года — Патрик Стефан (Patrick Stefan) заключил контракт, по которому мог получать до $7,5 млн за сезон, а Дани Хитли (Dany Heatly), выбранный командой на драфте 2000 года под общим вторым номером,— до $7,4 млн.
Контракт был заключен за день до дедлайна. Если бы агенту игрока и руководству Atlanta не удалось договориться, то американцы сохранили бы права на Ковальчука, но в этом сезоне дебютировать в основной команде он бы уже не смог.
Как сообщил вице-президент "Спартака" Гелани Товбулатов, в контракте Ковальчука есть пункт, согласно которому он может вернуться в свою прежнюю команду, если не попадет в состав Atlanta. Но руководство американского клуба уверено, что этого не произойдет.
"Мы думаем, что Илья готов приносить пользу команде уже в этом сезоне,— заявил генеральный менеджер клуба Дон Уодделл (Don Waddell).— И нам кажется, что он сможет достаточно быстро прогрессировать. Это единственный игрок в нашей истории, в выборе которого не сомневался никто в руководстве клуба. Мы все уверены, что это потенциальная суперзвезда, которая сможет набирать за сезон на менее 100 очков".
Высоко оценивают потенциал Ковальчука и спартаковское руководство, и ветераны клуба. Большинство из них, правда, полагают, что форварду лучше было бы еще пару сезонов провести в России — чтобы окрепнуть и полностью сформироваться как игроку. А Павел Буре, с которым часто сравнивают спартаковца, считает: "Быть выбранным в драфте под первым номером — это, конечно, успех. И не только его, но и всего нашего хоккея. Я рад за Илью и желаю ему только добра. Но это все же скорее аванс. Говорить о том, какой Илья игрок, можно будет только тогда, когда он заиграет в NHL. Проявить себя в сильнейшей лиге очень трудно".
Ковальчук играет сейчас за "Спартак" на Кубке "Спартака". Видно, что он хочет запомниться московской публике с самой лучшей стороны. В матче против "Звезд России" Ковальчук, например, явно старался быть лидером команды. Это у него, однако, не всегда получалось. Во втором периоде он, например, не сдержался, нагрубил судье и заработал десять минут за недисциплинированное поведение. В Атланту он планирует улететь 25 августа. А первые матчи сыграет там в рамках так называемого молодежного лагеря. В нем будут участвовать все молодые игроки Atlanta, и пройдет он 5-9 сентября.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК