Для Михаэля Шумахера двенадцатый этап чемпионата мира "Формулы-1" сложился более чем неудачно. Но все равно он может быть доволен: гонку выиграл его брат Ральф, вторым пришел напарник по Ferrari Рубенс Баррикелло, а единственный соперник Шумахера в чемпионате пилотов Дэвид Култард не добрался до финиша. Таким образом, четвертый чемпионский титул Шумахеру-старшему почти обеспечен.
То, что Гран-при Германии, скорее всего, выиграет кто-то из представителей Williams, было понятно с самого начала. Просто потому, что моторы BMW, которыми оснащены машины британской команды, на сегодня самые скоростные, а на такой "быстрой" трассе, как Хоккенхайм, это имеет решающее значение. Нельзя, разумеется, сбрасывать со счетов и вероятность поломки, но все же при прочих равных условиях положение пилотов Williams Хуана Пабло Монтойи (Juan Pablo Montoya) и Ральфа Шумахера (Ralf Schumacher), стартовавших с первой линии, было более предпочтительным. Но в итоге героями гонки стали не они, а Михаэль Шумахер (Michael Schumacher), невольно устроивший для немецкой публики настоящее шоу.
Старт получился просто на загляденье. Для зрителей, конечно, а не для гонщиков. Шумахер-старший в общем неплохо рванул с места, но тут его Ferrari заглох. Машина резко замедлилась, и пилотам, шедшим позади немца, пришлось буквально уворачиваться от столкновения c ним. Меньше всех повезло Лучано Бурти (Luciano Burti) на Prost, со всего ходу вмазавшегося в Ferrari трехкратного чемпиона мира. В итоге машина бразильца совершила впечатляющий полет метров на двадцать, разок перевернулась в воздухе, только чудом не обрушившись на какой-нибудь из автомобилей. Но Михаэлю Шумахеру в этот день все-таки везло. Он не только не пострадал в столкновении, но и получил возможность стартовать еще раз: комиссар гонки вывесил красный флаг, что означало аннулирование старта (трасса в районе первого поворота была усеяна обломками столкнувшихся машин). Шумахер пересел на запасную машину, зато снова был на четвертом месте.
Повторный старт состоялся без происшествий, и после этого гонка развивалась по предсказанному сценарию. Оба Williams начали весьма энергично отрываться от пелотона, а попытки Шумахера-старшего и второго пилота Ferrari Рубенса Баррикелло (Rubens Barrichello) догнать их были тщетны. Но этого от "Скудерии", по сути, и не требовалось. Главное было не проиграть Дэвиду Култарду (David Coulthard), единственному реальному преследователю Михаэля в чемпионате пилотов,— и эта задача была выполнена. Вообще McLaren, несмотря на приличное выступление в квалификации, оказался не слишком готов к гонке. Машины Мики Хаккинена (Mika Hakkinen) и Култарда были не только медленнее, но, как выяснилось, и менее надежными, чем Williams и Ferrari. До финиша у команды Рона Денниса (Ron Dennis) не добрались обе машины, а Williams и Ferrari потеряли всего по одной — не смогли финишировать Монтойя и Михаэль Шумахер, сошедшие из-за технических неполадок. Но гораздо важнее, что не смог финишировать Дэвид Култард, который после выбывания более быстрых гонщиков ехал третьим и имел шанс сократить отставание от Шумахера в общем зачете. Однако в итоге разрыв в 37 очков между ним и лидером сохранился. Таким образом, в оставшихся пяти гонках Михаэлю Шумахеру достаточно набрать всего 14 очков, чтобы получить четвертый чемпионский титул. Этого будет достаточно, даже если Култард выиграет все оставшиеся гонки, что крайне маловероятно. А на деле судьба титула может решиться уже через три недели, на Гран-при Венгрии. Если Култард не заработает там очки, а Шумахер финиширует хотя бы третьим, немец станет четырехкратным чемпионом мира.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ