«Господь Бог создал людей, президент Линкольн дал им свободу, а полковник Кольт сделал их равными»

Сэмюэл Кольт родился 19 июля 1814 года в Хартфорде (штат Коннектикут). Существует легенда, что оружием Кольт увлекся в четыре года, когда ему подарили первый игрушечный пистолет: мальчик пытался экспериментировать с ним и с порохом, взятым без спроса у отца. В 11 лет Сэмюэл Кольт, предпочитавший штудирование научной энциклопедии чтению Библии, обратил внимание, что изобретатели создавали вещи, считавшиеся невозможными для своего времени. Вскоре мальчик решил, что придумает «невероятный пистолет»

В конце 1830-х годов, после получения патента на изобретение «барабанного пистолета», 22-летний Сэмюэл Кольт основал оружейное производство в городе Патерсон. Первый продаваемый Кольтом револьвер — созданный в 1836 году пятизарядный Colt Paterson — за приобретенную среди жителей штата популярность вскоре получил короткое прозвище «Техас»

Прежде чем начать свое оружейное дело, Сэмюэл Кольт работал на производстве отца, однако после неудачного эксперимента юноши, закончившегося взрывом сконструированного им пистолета, был уволен. В поисках денег на разработку нового оружия Кольт взял с отцовского завода часть закиси азота, организовал лабораторию на колесах и ездил по США и Канаде, демонстрируя действие веселящего газа

Организуя свое производство в 1836 году, Сэмюэл Кольт ставил одной из главных целей создание сборочной линии на заводе. В письме отцу от 1836 года он пояснял: «Первый рабочий будет получать две или три основные детали, собирать их и передавать следующему, который будет добавлять свои части, отдавать третьему и так далее — до полной готовности изделия». Это было сродни производственной революции. Кольт также первым начал делать комплектующие для револьвера

Несмотря на производственный прорыв и технологические новшества, компания Сэмюэла Кольта обанкротилась в 1842 году, выпустив более тысячи единиц оружия и не сумев их продать. Этому во многом способствовала паника 1837 года — крупный финансовый кризис в США, продолжавшийся до середины 1840-х годов и лишивший оружейное производство Кольта страховщиков и нового оборудования. Сэмюэл Кольт не остался без работы: сконструировал и начал продавать подводные электрические детонаторы и водонепроницаемые кабели собственного изобретения. В 1847 году, получив от государства новый заказ на тысячу револьверов, Кольт разработал новую модель — Colt Walker. В 1852-м он основал громадную фабрику, удвоенную уже в 1861 году на мелях реки Коннектикут

Первую популярность кольты получили на Диком Западе — среди техасских охотников и рейнджеров, которые стали основными покупателями нового оружия и надеялись найти эффективную замену своим однозарядным винтовкам и карабинам. Отличной рекламой кольтов стал случай, произошедший с капитаном Джеком Хейзом и его рейнджерами: вооруженные лишь револьверами, они сразились с количественно превосходившими их каманчами, обратив индейцев в бегство

Развитию оружейного производства Сэмюэла Кольта способствовала начавшаяся в 1845 году американо-мексиканская война и вскоре золотая лихорадка в США. Спрос на револьверы значительно вырос, компания едва успевала справляться с заказами
На фото: длинноствольный револьвер Colt 1873 года

С 25 января 1986 года на Colt’s Manufacturing Company началась четырехлетняя забастовка рабочих, что привело к потере контрактов и банкротству предприятия вплоть до 1994 года — когда компания была приобретена нынешним владельцем Zilka & Co

Самыми известными продуктами компании Colt стали револьверы Colt Walker 1847 года, Colt Python, пистолет Colt M1911, который является старейшей моделью оружия, состоящей на вооружении в армии и правоохранительных органах, а также винтовки M16, M4, AR-15. За 173 года существования компании было произведено 30 млн единиц оружия
На фото: револьвер Colt Cobra, из которого убили Харви Освальда, подозреваемого в убийстве американского президента Джона Кеннеди

В 2002 году из прежде неделимой Colt's Manufacturing Company была выведена компания Colt Defense, которая занялась производством оружия для правоохранительных органов, армии и рынка частных охранных струкур во всем мире. В свою очередь Colt's Manufacturing Company сосредоточилась на рынке гражданского оружия

15 июня 2015 года Colt Defense объявила о своем банкротстве и попросила суд защитить ее от кредиторов, сославшись на ст.11 Кодекса о банкротстве. На сегодняшний день компания с почти 180-летней историей и объемом активов в $500 млн должна кредиторам $355 млн. Крах Colt Defense объясняется снижением спроса на оружие и отсрочками в реализации госзаказов, на долю которых приходится свыше половины выручки компании. В январе 2016 года судом был одобрен план реструктуризации