Сформирована в соответствии с федеральным законом "Об Общественной палате РФ" от 4 апреля 2005 года. В документе ее целями названы обеспечение взаимодействия граждан и общественных объединений с органами власти, защита прав и свобод "при формировании и реализации государственной политики". Решения палаты, принимаемые в форме заключений, предложений и обращений, носят рекомендательный характер. Однако законом установлена обязательность их рассмотрения органами власти. Палата формируется каждые три года. Первых 40 из 168 ее членов назначает президент России. 85 человек делегируют общественные палаты субъектов РФ. Еще 43 представителя общероссийских общественных объединений избираются интернет-голосованием. Нынешний, пятый, состав палаты сформирован в мае 2014 года. Участие в его формировании через интернет приняли более 2,3 млн человек. В настоящий момент в палате действуют 18 комиссий. Бюджет палаты на 2015 год — 776,1 млн руб., на 2016 и 2017 годы запланированы 848,1 млн руб. и 808,6 млн руб. соответственно.