Закончив Гран-при Великобритании вторым, Михаэль Шумахер, пилот команды Ferrari, тем не менее упрочил лидерство в чемпионате мира "Формулы-1". А победил — первый раз в этом сезоне — финн Мика Хаккинен из McLaren-Mercedes.
Еще в субботу в квалификации Михаэлю Шумахеру (Michael Schumacher) пришлось выдержать трудную борьбу с гонщиками McLaren-Mercedes. Но он вышел из нее с честью. В последний момент ему удалось с результатом 1 мин. 20,447 с. на круге длинной 5,14 км вырвать у них pole-position. Мика Хаккинен (Mika Hakkinen) и Дэвид Култард (David Coulthard) отстали на сотые доли секунды (соответственно 1 мин. 20,529 с. и 1 мин. 20,927 с.) и получили право стартовать с второй и третьей позиций.
На старте Шумахер и Хаккинен, быстро среагировав на сигнал светофоров, сразу ушли вперед, а вот Култарду не повезло: он замешкался, столкнулся на одном из первых поворотов с Ярно Трулли (Jarno Trulli) из Jordan, откатился сначала в хвост гонки, а затем из-за поломки автомобиля и вовсе вынужден был сойти с дистанции. Словом, борьба уже на самом старте развернулась между Шумахером и Хаккиненом.После первых пяти-шести кругов выяснилось, что Ferrari и McLaren выбрали разные тактики: Шумахер, явно собиравшийся делать один pit-stop, почти без борьбы пропустил вперед Хаккинена, который, как все поняли, запланировал два заезда в боксы.
Финн тут же принялся создавать себе запас времени. Он выигрывал у немца по две (!) секунды на круге и к 15-му кругу оторвался больше чем на 20 секунд. Тем временем к Шумахеру вплотную приблизился Хуан Пабло Монтойя (Juan Pablo Montoya) из Williams, который также выбрал тактику двух pit-stop. На 17-м круге колумбиец обошел Шумахера. Казалось, он составит реальную конкуренцию обоим чемпионам. Но этого не случилось.
Хаккинен первый раз заехал на дозаправку и смену резины на 21-м круге, когда его преимущество перед Монтойей и Шумахером составляло уже более полминуты. Вернулся на трассу он позади колумбийца, но впереди немца. Но вскоре Монтойя тоже заехал на pit-stop, и все стало на свои места: Хаккинен вышел на первое место, Шумахер оказался вторым, а гонщик Williams затерялся среди тех, то выбрал тактику одной дозаправки.
На 39-м круге немец заехал на свой единственный pit-stop, а когда выехал из боксов, то отставал от финна, который свою второю дозаправку сделал одновременно с ним, больше чем на полминуты. Тут и стало окончательно ясно, что Хаккинен выиграл этап.
Финн оставшуюся часть гонки действительно провел очень уверенно и не упустил лидерства до самого финиша. Он одержал первую победу в нынешнем сезоне. Немец же спокойно закончил гонку вторым. Третий результат показал его партнер по команде Рубенс Баррикелло (Rubens Barrichello). В результате свои позиции в общем зачете мира упрочили как Шумахер, так и Ferrari. Немецкому гонщику, однако, не удалось добиться того, чего ждали все его поклонники: победить на этапе в 51-й раз и догнать по этому показателю француза Алена Проста (Alain Prost). У Михаэля Шумахера на счету так и осталось 50 завоеванных гран-при.
"Конечно, я ненамеренно пропустил вперед Мику в начале гонки,— сказал на пресс-конференции после гонки Михаэль Шумахер.— Я всегда добросовестно выполняю свою работу, а моя работа — быть впереди соперников. Просто моя машина была не так быстра, как я хотел, и когда я увидел при повороте, что Мика рядом, решил не рисковать — не было никакого смысла". "Мы провели очень неплохие тесты перед этапом,— заявил Мика Хаккинен.— Безупречна сегодня была и резина. Словом, машина вела себя так, как я и хотел. Хорошо бы, чтобы так было всегда до конца сезона".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК