В NHL состоялся самый сенсационный в этом году трейд, сравнимый с такой громкой футбольной сделкой, как переход из Juventus в Real Зинедина Зидана. Теперь самый высокооплачиваемый хоккеист лиги Яромир Ягр будет выступать не за Pittsburgh Penguins, в котором прошла вся 11-летняя американская карьера чеха, а за Washington Capitals.
Генеральный менеджер Pittsburgh Крейг Патрик (Craig Patrick) напрасно волновался, когда звонил отдыхающему в Чехии Яромиру Ягру (Jaromir Jagr), чтобы сообщить ему неприятную, как считал сам Патрик, новость. Когда-то Ягр говорил, что, кроме Питтсбурга, других городов в Америке для него просто не существует. Но теперь он был готов к известию о том, что его вместе с защитником-соотечественником Франтишеком Кучерой (Frantisek Kucera) отдают в Washington в обмен на малоприметных хоккеистов Криса Бича (Kris Beech), Михаэля Сивека (Michael Sivek) и Росса Лупащука (Ross Lupaschuk).
Разговоры об обмене священной для болельщиков "пингвинов" фигуры начались еще в середине сезона, когда на лед вернулся владелец Pittsburgh и друг Ягра Марио Лемье (Mario Lemieux). Лемье узнал, что приятель в принципе не прочь переехать из провинции в какой-нибудь крупный город. Самому Лемье такой обмен был выгоден, хотя Ягр из года в год становился лучшим бомбардиром и клуба, и всей лиги. В Penguins и помимо Ягра есть немало высокооплачиваемых игроков, а также нападающих, которые умеют забивать. При этом клуб все время балансирует на грани банкротства, и для его владельцев было бы неплохо, как говорят в Америке, облегчить платежную ведомость. Яромиру Ягру на следующие два сезона в ней была отведена сумма в $20,7 млн.Вопрос заключался в том, кто в NHL согласится взять столь дорогостоящую звезду. Согласился Washington. Его владелец Тед Леонсис (Ted Leonsis) честно признался, что плохо разбирается в хоккее. Зато прекрасно — в баскетболе. Леонсису, кстати, принадлежит и часть акций клуба NBA Washington Wizards. "Мне сказали: то, что я сделал, это все равно что вернуть в баскетбол Майкла Джордана",— говорит бизнесмен. Если в этих словах и есть преувеличение, то небольшое. Леонсис совершенно прав по крайней мере в одном: Ягр, как и Майкл Джордан (Michael Jordan), способен обеспечить аншлаг на любом матче своей команды.
А вот способен ли он принести не блещущему в последнее время Washington спортивный успех, это, конечно, вопрос. Генеральный менеджер столичного клуба Джордж Макфи (George McPhee), однако, абсолютно уверен, что с приходом Ягра Capitals станет гораздо сильнее. "Атака — единственная линия, с которой мы испытывали проблемы,— говорит Макфи.— Яромир в состоянии решить их". Еще генеральному менеджеру очень понравилось то, как Ягр отреагировал на свой трейд. Макфи рассказал, как позвонил ему и услышал в ответ: "В Вашингтоне я докажу, что остаюсь лучшим в мире хоккеистом, а Capitals сделаю лучшей командой".
В Pittsburg к этому заявлению, впрочем, относятся скептически. "Пингвины" и вашингтонцы в последние годы семь раз встречались в play-off и шесть раз серию выигрывал клуб из Питтсбурга. "Так было с Ягром, так будет и без него",— заявил Патрик, успокаивая болельщиков.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ