Гран-при Франции получился своего рода квинтэссенцией нынешнего сезона "Формулы-1". McLaren снова подводит техника, оба пилота Williams снова упорно сражаются за место на подиуме, Ferrari снова отлично пользуется заездами в боксы. А лидер чемпионата Михаэль Шумахер выигрывает 50-й этап в карьере и увеличивает свой отрыв от соперников.
Наверняка у тех, кто наблюдал за гонкой в Маньи-Куре, не раз возникал эффект deja vu. Действительно, многое из того, что происходило на скользком, как говорят сами гонщики, французском асфальте, уже было в нынешнем сезоне.
Ну, например, уже не впервые один из McLaren не завелся перед прогревочным кругом. На сей раз пострадал Мика Хаккинен (Mika Hakkinen), который так и не смог выйти на основной старт. И не впервые отличную скорость — и в квалификации, и непосредственно по ходу гонки — демонстрировали обе машины Williams. Ральф Шумахер (Ralf Schumacher) даже сумел отвоевать pole-position у брата Михаэля (Michael) и несколько кругов шел в лидерах.И вновь все решилось после серии pit-stop. Первым в боксы заехал на 24-м круге Шумахер-младший — и по "хорошей" традиции Williams проторчал в них больше 10 секунд. Брата обслужили гораздо оперативнее — и он ушел в небольшой отрыв. Дэвид Култард (David Coulthard) сделал остановку последним из лидирующей тройки, но никакой выгоды из нее не извлек. Напротив, на выезде с pit-lane шотландец перестарался, превысил разрешенную скорость и вскоре получил от стюардов 10-секундный штраф stop-and-go. Как признался сам Култард, после этого он понял: в Маньи-Куре у него и McLaren шансов нет. "Когда закончится сезон, будем разбираться, что с нами происходило",— грустно добавил гонщик.
Некоторое время интригу в гонке поддерживал Хуан Пабло Монтойя (Juan Pablo Montoya). Дозаправку колумбиец сделал позже остальных фаворитов, однако после нее, не создав запаса прочности, опять ушел на второй план.
Любопытно, что Williams Монтойя вновь выдвинулся на авансцену после второй серии pit-stop. К 45-му кругу Михаэль Шумахер уже имел весьма солидное преимущество перед братом и мог в принципе позволить себе не рисковать. Чувствовалось, что вид идущего впереди благодаря очередной задержке с заездом в боксы Монтойи нисколько не волнует немца. Колумбиец так и не доехал до финиша, сойдя на 53-м круге.
Основное внимание в тот момент было приковано к поединку за второе место (четвертое после схода Монтойи зарезервировал за собой Култард). Бились за него Ральф Шумахер и Рубенс Баррикелло (Rubens Barrichello). В итоге на заключительных километрах Шумахер-младший все же обеспечил себе шесть очков. Его брат, похоже, остался очень доволен этим обстоятельством. "Я выиграл, Ральф занял второе место, а партнер по Ferrari — третье! По-моему, это просто идеальный исход этапа",— воскликнул после финиша без пяти минут четырехкратный чемпион мира.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ