Михаэль Шумахер сделал очередной шаг к четвертому чемпионскому титулу в гонках класса "Формулы-1", выиграв вчерашний Гран-при Европы на немецком автодроме Нюрбургринг. За семь гонок до конца чемпионата его отрыв от идущего вторым Дэвида Култарда достиг 24 очков.
То, что гонку выиграет кто-то из братьев Шумахеров (Michael Schumacher, Ralf Schumacher), было ясно еще до ее начала. Непонятно было только, кто именно, Михаэль или Ральф, которые по итогам квалификации заняли первую линию стартового поля. Бог знает, в чем здесь дело, но только на данный момент сильнее них, пожалуй, никто в чемпионате не выступает. Двукратный чемпион мира Мика Хаккинен (Mika Hakkinen), кажется, уже на все махнул рукой и подумывает о пенсии. Его напарник по McLaren Дэвид Култард (David Coulthard), может быть, и готов принять эстафету у финна, но только машина в нынешнем году у британско-немецкой конюшни совсем не та, что прежде. А Хуану Пабло Монтойе (Juan Pablo Montoya), вместе с Ральфом Шумахером защищающему цвета Williams, явно не хватает выдержанности.
В самой гонке было, пожалуй, два ключевых момента, решивших ее исход. Во-первых, старт. Ральф Шумахер, начинавший со второй позиции, вполне мог бы обойти своего старшего брата, будь он чуть понастырнее. Но то ли родственные отношения сыграли свою роль, то ли запала не хватило, Шумахер-младший в последний момент позволил своему старшему брату уйти первым. Чемпион стал было отрываться, и в какой-то момент показалось, что оставшуюся часть Гран-при можно уже и не смотреть. Но надо отдать должное владельцу Williams Фрэнку Уильямсу (Frank Williams), его команда теперь уже точно преодолела кризис и, возможно, в будущем году именно бело-синие машины с моторами BMW будут задавать тон в чемпионате. Так или иначе, Ральф не только догнал лидировавшего Михаэля, но даже пытался его атаковать. Но все время чувствовалось, что он побаивается идти ва-банк. Возможно, Шумахер-младший рассчитывал на pit-stop, использовав который, он мог бы обогнать брата заочно.
Однако именно первый pit-stop окончательно снял все сомнения в победе Михаэля Шумахера. Но надо отдать должное чемпиону — он сумел сохранить лидерство не только благодаря хорошей работе механиков, но и своей удивительной прозорливости. На 33-м круге разница между братьями Шумахерами была меньше секунды, машины шли почти сцепившись. Так что увидеть в такой ситуации в зеркало заднего вида, что Ральф заезжает на pit-stop, и в последний момент сделать то же самое, очень трудно. Михаэль это смог, и мало того, что сменил резину и дозаправился раньше, чем Ральф, так еще и получил неоценимую помощь сначала от Дэвида Култарда, нежданно-негаданно вклинившегося между Шумахерами, когда те вернулись на трассу. Чуть позже Михаэлю Шумахеру повезло еще раз: комиссары гонки, недолго посовещавшись, наказали Ральфа Шумахера десятисекундным stop & go. Проступок пилота Williams серьезным не назовешь, хотя нарушение все же было. Ральф при выезде из боксов пересек белую линию, прочерченную по направлению движения и призванную отделять пилотов, выезжающих с pit-stop, и тех, которые идут на скорости по трассе. Так что Шумахер-младший отправился отбывать наказание, а Шумахер-старший спокойно довел гонку до победы. Все попытки Хуана Пабло Монтойи, переместившегося на второе место, нагнать чемпиона так и остались попытками. Третьим пришел Дэвид Култард, а невезучий Ральф Шумахер довольствовался лишь четвертым местом.
Одним словом, гонка получилась в меру скучной. Для Михаэля Шумахера победа в Нюрбургринге стала 49-й в карьере, и теперь ему рукой подать до повторения рекорда Алена Проста (Alain Prost), в копилке которого 51 выигранный Гран-при. А для Хуана Пабло Монтойи это всего лишь второй этап, на котором он финишировал. И опять вслед за лидером.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ