Специалисты NASA разработали амбициозный план — миссия Deep Impact будет запущена в январе 2004 года. В День независимости США — 4 июля 2005 года — ракета-робот достигнет поверхности кометы под названием Tempel 1. Часть кометы будет взорвана, а полученный опыт ученые намерены использовать для изменения орбиты Земли.
При столкновении снаряда весом 771 фунт (350 кг), движущегося со скоростью 22 300 миль/час (35890 км/час), в поверхности кометы образуется дыра размером с футбольное поле. Можно себе представить облако пыли, которое образуется после этого столкновения в космическом пространстве! Именно для изучения состава этой пыли или вещества кометы и будет оснащен всевозможной аппаратурой космический корабль. Ученые полагают, что возможность проникновения в "сердце кометы" позволит понять происхождение и структуру этих загадочных космических объектов.
На подготовку этой миссии уйдет два года работы и $279 млн, выделенных NASA. Команда специалистов по подготовке к миссии Deep Impact включает ученых из лаборатории NASA Jet Propulsion в Калифорнии, университета Мэрилэнд, Ball Aerospace and Technologies Corporation в Колорадо.
Комета Tempel 1 была открыта в 1867 году. Она проходит по орбите вокруг Солнца каждые пять с половиной лет. Частое прохождение кометы внутри нашей Солнечной системы дает ученым оптимальные возможности для ее исследования.
Помимо изучения ядра и поверхности кометы, а также газов и льда, ее сопровождавших, у ученых есть возможность получить новые данные о происхождении нашей солнечной системы — ведь возраст комет соотносим с возрастом планет. Считается, что они сформировались около 4,5 млрд лет назад.
К тому же грядущая миссия поможет в осуществлении долгосрочных планов — американские ученые, обеспокоенные проблемой глобального потепления, начали разработку программ, позволяющих избежать возможной катастрофы, вызванной изменением климата в мировом масштабе. В частности, одним из способов борьбы с глобальным потеплением может стать изменение орбиты Земли. По мнению ряда американских специалистов, Земля должна изменить свое положение относительно Солнца, проще говоря, расположиться в более "прохладном" месте Солнечной системы.
Изменить орбиту Земли, по мнению некоторых ученых, возможно — для этого нужно осуществить в космосе несколько взрывов. Эта технология могла бы также использоваться в целях уничтожения комет и астероидов, приближающихся к Земле.
Ученые разрабатывают и тактику "маневрирования планеты", согласно которой приближающиеся к Земле астероиды должны передавать планете часть своей гравитационной энергии, в результате чего изменится орбитальная скорость Земли. Наша планета начнет постепенно удаляться от Солнца и займет другое (более выгодное) положение. Для этого достаточно направить в строго определенное время к одному из астероидов или комете ракету, которая взорвет объект. Выделившаяся в результате взрыва энергия позволит переместить Землю на новую орбиту. Сотрудники калифорнийского исследовательского центра считают, что предлагаемый и разрабатываемый в настоящее время метод позволит продлить жизнь планеты еще на 6 млрд лет.
Вместе с тем ученые не отрицают, что их план может иметь многие негативные последствия, большинство из которых также связано с проблемой изменения климата. В частности, специалисты пока не знают, как решить проблему удаления Земли от Луны. Расставание с естественным спутником неизбежно повлечет за собой изменения климата и "сбои" в расписании приливов и отливов.
ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ