Последние несколько дней выдались жаркими для денверских полицейских. Чтобы столица Колорадо не была разгромлена толпами беснующихся людей, им пришлось применять даже слезоточивый газ. Так прошли торжества по поводу победы Colorado Avalanche в Кубке Стэнли. Денверцы добыли ее в субботу, обыграв у себя дома New Jersey Devils 3:1.
"Мы были ничуть не хуже Colorado как команда. Но в каких-то нюансах соперник все-таки оказался сильнее нас",— говорил, когда завершилась седьмая игра финала, Лэрри Робинсон (Larry Robinson). С главным тренером New Jersey оказались солидарны почти все специалисты. Да, "Дьяволы" именно как команда ничуть не слабее, даже сбалансированнее, чем "Лавина". Но в том-то и дело, что одна из американских спортивных аксиом гласит: play-off выигрывают не команды, а личности. А личностей в Colorado было больше. И главное, они были ярче, чем лидеры New Jersey Мартин Бродер (Martin Brodeur), Александр Могильный, Скотт Стивенс (Scott Stevens), Петр Сикора (Petr Sykora).
Приз самому ценному игроку play-off получил голкипер Патрик Руа (Patrick Roy). Получил заслуженно: в двух последних матчах серии он отразил 49 бросков из 50! Тренер Боб Хартли (Bob Hartley) сказал, что если бы не Руа, кубка его партнерам не видать. А сам канадский вратарь точно такие же комплименты адресовал своим партнерам. И тоже был прав.
Скажем, мало кто знал, что центрфорвард Джо Сакик (Joe Sacik) все матчи серии играл с серьезной травмой плеча. Если бы это был регулярный чемпионат, он пропустил бы как минимум месяц. Но play-off, повторим,— время героев.
Таких, как Сакик или Рэй Бурк (Ray Bourque). За 20 с половиной сезонов, проведенных в Boston Bruins, Бурк стал самым результативным защитником в истории NHL, заработал кучу индивидуальных призов, но ни одного Кубка Стэнли. Полтора года в Avalanche принесли ему наконец награду, без которой он считал бы неполноценной свою карьеру, фантастически удачную с точки зрения большинства коллег. "За этот кубок я отдал бы полжизни",— признался Бурк, который играл в финале play-off не как 40-летний "дедушка", а как 20-летний юниор.
Он уже намекнул, что в следующем месяце объявит о том, что уходит из хоккея. Но игроки Colorado говорят, что еще постараются убедить Бурка остаться. Ведь он пока ни в чем не уступает им, молодым — Милану Хейдуку (Milan Hejduk), Крису Друри (Chris Drury), Петеру Форсбергу (Peter Forsberg), Алексу Тангуэю (Alex Tanguay).
Colorado стал первым за восемь лет обладателем Кубка Стэнли, в составе которого совсем не было россиян. Почти наверняка и последним. Дело в том, что, по прогнозам экспертов, в следующие три года в NHL уедет в общей сложности около 200 европейских легионеров, как минимум четверть из них будут из России. А значит, команд без наших игроков уже не останется.
Эти данные, 200 человек, стали своего рода базой для заключения нового договора между NHL и Международной федерацией хоккея (IIHF), который был заключен в Цюрихе. Предвидя огромный отток европейцев, руководители американской хоккейной лиги согласились все-таки увеличить компенсацию за потери. IIHF будет выплачено $29 млн, в то время как в прошлом году, когда действовало прежнее соглашение, федерация получила лишь $6 млн.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ