"Коппелия" числится в золотом балетном фонде наравне с "Баядеркой", "Лебединым озером" и "Спящей красавицей". Но в отличие от них всемирной популярностью обязана отнюдь не конкретному хореографу, а композитору Лео Делибу: до появления Чайковского он был едва ли не единственным оправданием балета XIX века в глазах музыкального сообщества.
Игнорировать партитуру было невозможно. Ни в ХХ веке, когда "Коппелия" стала одной из самых востребованных хореографами балетных комедий. Ни в 1894 году, когда Мариус Петипа взялся за свою версию спектакля, почти двадцать лет назад придуманного и показанного в Париже его главным конкурентом Артуром Сен-Леоном. Это не было реваншем оскорбленного самолюбия — слишком невыгодны были условия работы: устранить следы авторства Сен-Леона в "Коппелии" было невозможно в принципе. Сен-Леон сам сочинил сценарий по "Песочному человеку" Гофмана: романтической истории про кукольника-маньяка, в чью искусно выполненную девушку-игрушку, сбежав от невесты, влюбился парень, хореограф придал водевильную легкость, обшил сюжет забавными переодеваниями, народными танцами, плясками оживающих игрушек и пышными аллегорическими дивертисментами.
Сен-Леон работал с Делибом напрямую, выстроил последовательность пантомимных и танцевальных номеров. Петипа оставалось только заполнить эту структуру танцевальным текстом, что он и сделал. "Коппелия" не принесла ему новых лавров. Тем не менее, когда режиссер труппы Николай Сергеев стал составлять перепись текущего репертуара Мариинки, текст "Коппелии" был записан в числе прочих — что называется, до кучи. После революции был вывезен за границу. Многие годы хранился в Гарвардской библиотеке вместе с остальным архивом Сергеева. Эти записи (как ранее "Спящую красавицу") теперь расшифровал Сергей Вихарев.