Лига чемпионов
Фото: Reuters
Главными событиями второй недели play-off Лиги чемпионов станут два рейтинговых противостояния вторника. В одном из них сойдутся гиганты — фаворит турнира "Барселона" и "Манчестер Сити", уже который год мечтающий утвердиться в статусе европейского гранда. В другом — схлестнутся две равные по силам команды: дортмундская "Боруссия" и "Ювентус", для которых в этом сезоне Лига чемпионов — приоритетное соревнование.
Матчи "Барселоны" и "Манчестер Сити", пожалуй, самая яркая афиша 1/8 финала Лиги чемпионов. В прошлом году команды уже встречались на этой стадии турнира, но тогда красочного шоу не получилось: манчестерцы во всех смыслах — и в игровом, и в психологическом — спасовали перед каталонцами. Однако нынешняя сшибка, по мнению представителей "Сити", должна пройти по-другому сценарию.
Главный тренер англичан Мануэль Пеллегрини, которого приглашали именно для того, чтобы "Сити" прогремел в еврокубках, указал на главное отличие этого противостояния с "Барселоной" от предыдущего. Свежесть — вот, что должно сыграть на руку манчестерцам. Пеллегрини скрупулезно подсчитал, что в прошлом году перед встречами с каталонцами его команда выложилась без остатка, сыграв в январе и феврале 18 матчей (по девять в каждом месяце), из которых выиграла 16 и еще два свела к ничьей. Сейчас же за аналогичный отрезок "Сити" провел на пять матчей меньше, так что момент для схватки с каталонцами, по мнению Пеллегрини, явно лучше.
В отличие от предыдущих матчей с "Барселоной", Мануэль Пеллегрини уже обещает сыграть в более атакующий футбол и давить на соперника на протяжении всего матча в Манчестере. Впрочем, едва ли стоит воспринимать слова чилийского тренера буквально — все-таки самое уязвимое место "Сити" по-прежнему оборона, которую довольно легко на групповом этапе Лиги чемпионов вскрывал даже ЦСКА, набравший в матчах с англичанами четыре очка. Один из ведущих защитников "Сити" Пабло Сабалета уже отметил, что команде необходимо провести "выдающийся" матч в обороне, чтобы остановить атакующее трио "Барселоны" — Лионель Месси--Неймар--Луис Суарес.
Как ни странно, но одной из надежд "Сити" может стать вновь обострившаяся ситуация внутри самой "Барселоны". Перед встречей в Лиге чемпионов каталонцы потерпели обидное и, как выяснилось, болезненное поражение от "Малаги", из-за которого оборвалась их запоминающаяся серия из шести побед подряд (в этих встречах "Барселона" забила 26 мячей, причем львиная доля пришлась на ее звездное трио). Проигрыш, по информации испанских СМИ, вскрыл, казалось, зарубцевавшийся нарыв. Игроки и главная звезда команды Месси вновь выразили недовольство Луисом Энрике. Их не устраивает тот стиль, который он прививает команде, а также некоторые кадровые решения тренера. Например, во время матча с "Малагой", когда необходимо было спасать положение, Энрике убрал с поля яркого атакующего защитника Даниэля Алвиса, выпустив вместо него разрушителя Хавьера Маскерано.
По звучности имен пара "Боруссия"--"Ювентус", конечно, уступает броским вывескам вроде "Барселона"--"Манчестер Сити" и ПСЖ--"Челси", но именно между этими соперниками может разгореться наиболее яростная схватка на стадии 1/8 финала Лиги чемпионов. Для дортмундцев и туринцев это шанс вновь заявить о себе. "Ювентус", который в последние годы вернул себе контроль над чемпионатом Италии (его отрыв от "Ромы" в турнирной таблице составляет уже девять очков), остро нуждается в громком европейском походе. Речь о победе в Лиге чемпионов, конечно, не идет, хотя два самых статусных игрока туринцев — 37-летний Джанлуиджи Буффон и 35-летний Андреа Пирло — заявили, что перед завершением карьеры мечтают выиграть главный еврокубок. Но и попадание в восьмерку сильнейших уже будет расценено как успех. В особенности после прошлогоднего конфуза, когда туринцы даже не вышли из группы, уступив место в play-off "Галатасараю".
Для "Боруссии" Лига чемпионов сейчас и вовсе приоритетный турнир, в котором дела у нее складываются на порядок лучше, чем в национальном чемпионате. В шести матчах группового этапа главного еврокубка дортмундцы одержали всего на две победы меньше, чем в 22 турах немецкого первенства, где им только недавно удалось выбраться из зоны вылета. Для "Боруссии" успех в Лиге чемпионов — это живые деньги, которые клубу, по сути, больше негде заработать. Велика вероятность, что следующий еврокубковый сезон дортмундцам и вовсе придется пропустить, так что в нынешнем розыгрыше необходимо забраться как можно выше. Тем более в прошлом году "Боруссия" уже доходила до четвертьфинала, а там едва не выбила будущего триумфатора "Реал". Шансы "Ювентуса" и "Боруссии" на выход в 1/4 финала не берутся предсказать даже букмекеры, выставляя абсолютные коэффициенты на выход команд в следующую стадию — 1,83.