Рано утром во вторник 13 октября президент Татарстана Ментимир Шаймиев во главе представительной делегации вылетел в Турцию. Программа визита предусматривает встречи с президентом Турции Тургутом Озалом, премьер-министром Сулейманом Демирелем, представителями деловых кругов. По имеющейся информации, визит продлится до 16 октября.
В состав делегации Татарстана входят министр внешних экономических связей Шавкат Арсланов, министр здравоохранения Рамиль Хабриев, председатель Государственной телерадиовещательной компании "Татарстан" Тауфик Сагитов, народные депутаты, представители творческих союзов, руководители крупных промышленных предприятий республики. Как отмечают наблюдатели, одна из целей визита — достижение договоренностей по развитию торгово-экономических отношений. В частности, при содействии турецких предпринимателей — договориться о поставках современного оборудования для добычи и переработки нефти, добиться увеличения ее сбыта.
Появление в Турции делегации Татарстана окутано туманом таинственности. Наблюдателям до сих пор неясно, каков статус прибывшего туда Шаймиева. Поскольку государственно-правовое положение республики до сих пор не определено, главы иностранных государств не склонны приветствовать появление официальных лиц Татарстана в их столицах без согласования с Москвой. В данном случае Анкара, после многочисленных двусторонних консультаций, нашла удачную формулировку для объяснения визита Шаймиева. Президент Татарстана будет находиться в Турции с частным визитом по приглашению Торговой палаты Стамбула. В свете этого российский МИД не стал чинить препятствий визиту. На Смоленской площади, оставив в стороне препирательства между московским и казанским Кремлями, посчитали, что они не вправе отказать Татарстану в содействии его международной деятельности как бывшей российской автономии. Сотрудники посольства России в Стамбуле помогали успешной работе представителей Шаймиева по составлению и "наполнению" программы визита президента.
Впрочем, Татарстан рассматривает этот визит как вполне официальный. В последнее время в окружении Шаймиева возобладали сторонники идеи того, что территориальная целостность России сохраняется лишь в силу инерции и исторической традиции. Считая, что в будущем Татарстан станет еще более независимым, они активизировали его внешнеполитические контакты. Достаточно хорошие связи Казани с республиками бывшего СССР и бывшими российскими автономиями должны дополниться надежными контактами со странами "дальнего зарубежья". В первую очередь Татарстан рассчитывает на развитие политических отношений с Турцией — светским государством мусульманского мира.