Проекты
Фото: Gene J. Puskar, AP
Во время звездного уикенда НХЛ президент лиги Гэри Беттмен объявил о возрождении Кубка мира по хоккею, последний розыгрыш которого состоялся 11 лет назад. Новый турнир, преемник легендарного Кубка Канады, проводившегося с 1976 по 1991 год, соберет четыре сильнейшие европейские сборные — России, Чехии, Швеции и Финляндии, а также команды Канады и США. Кроме того, в соревновании, запланированном на сентябрь 2016 года, примут участие объединенная сборная Европы и команда, составленная из лучших молодых игроков Северной Америки. По уровню участников Кубок мира будет соперничать с олимпийским хоккейным турниром (и тоже проводиться раз в четыре года) и превосходить чемпионат мира.
О возрождении Кубка мира было объявлено в Колумбусе, где проходил звездный уикенд НХЛ. На специально созванной пресс-конференции президент лиги Гэри Беттмен сообщил, что участникам переговоров удалось достичь соглашения по формату и срокам проведения турнира, который превратится в одно из крупнейших хоккейных соревнований. "Двухнедельный турнир, в котором сойдутся лучшие хоккеисты мира, обещает стать одним из главных соревнований за всю историю хоккея. Мы все сосредоточены на том, чтобы сделать выдающийся и волнующий турнир. А благодаря его формату в соревновании смогут принять участие и те игроки, которые раньше оказывались за бортом подобных турниров",— заявил господин Беттмен.
Формат нового Кубка мира действительно выглядит многообещающе. Помимо традиционного набора сильнейших сборных мира, двух североамериканских — Канады и США, а также четырех европейских — России, Швеции, Финляндии и Чехии, в турнире выступят еще две команды: сборная Европы, составленная из лучших хоккеистов, не вошедших в так называемую Большую четверку, и команда молодых игроков из Северной Америки в возрасте до 23 лет.
Восемь сборных будут разбиты на две группы и сыграют однокруговой турнир, по итогам которого по две лучшие команды попадут в полуфинал. Финал будет походить на укороченную серию play-off, в которой победитель должен выиграть два матча. В результате соревнование, стартующее 17 сентября 2016 года и заканчивающееся 1 октября, станет полноценным преемником предыдущего Кубка мира и Кубка Канады — соревнований, в которых с 1970-х встречались сильнейшие хоккейные сборные мира.
Более ранний Кубок Канады, первый розыгрыш которого состоялся в 1976 году, являлся логичным продолжением двух суперсерий СССР--Канада начала 1970-х. Из пяти турниров четыре выиграла сборная Канады (1976, 1984, 1987, 1991) и один, в 1981 году, сборная СССР, в памятном финальном матче разгромившая канадцев 8:1. Пришедший на смену Кубок мира продержался недолго — состоялись лишь два розыгрыша: в 1996 году победила сборная США, а в последнем на данный момент турнире 2004 года — сборная Канады. К этому моменту Кубок мира уже потерял статус лучшего хоккейного турнира. После того как в 1998 году НХЛ впервые отпустила на Олимпиаду в Нагано своих лучших хоккеистов, Игры превратились в главные хоккейные соревнования четырехлетия. Возрожденный в минувший уикенд Кубок мира намерен вернуть себе утраченные позиции.
По замыслу организаторов Кубок мира, как и Олимпийские игры, будет проходить раз в четыре года. Гэри Беттмен не исключил, что будет меняться и структура турнира, и состав его участников, в зависимости от силы команды на данный момент. Кроме того, в будущем у Кубка мира появится и своя квалификация. Из-за нехватки времени в 2016 году от нее решено отказаться. Все это обещает сделать Кубок мира более гибким и интересным турниром, чем олимпийские хоккейные соревнования, на которых групповая стадия выглядит проходным, ничем не примечательным этапом.
Важным отличием нынешнего Кубка мира от его предшественников является централизованная структура. Он пройдет в одном городе — Торонто. Все матчи состоятся на арене клуба НХЛ "Торонто Мейпл Лифс" и пройдут по правилам североамериканской лиги и с участием местных арбитров. Выбор места неслучаен: руководство НХЛ не скрывает, что собирается "сесть на хвост" известному канадскому кинофестивалю, тоже проходящему в сентябре, и вообще максимально использовать возможности города для продвижения турнира: концерты, встречи с игроками и т. д. В коммерческом успехе Кубка мира руководство НХЛ не сомневается. "НХЛ — это бизнес, который уже стоит $4 млрд. И теперь вопрос, откуда взять еще $1 млрд. Грядущий Кубок мира — это только следующий шаг. У нас еще так много возможностей",— заявил генеральный директор лиги Джон Коллинс. Телевизионные права на показ матчей Кубка мира еще только предстоит реализовать (фаворитами считаются американская NBC и канадская Rogers Sportsnet), однако сумма в любом случае будет существенной. В особенности если учитывать текущие телевизионные контракты НХЛ, согласно которым только на трансляциях в США и Канаде лига за один сезон зарабатывает более полумиллиарда долларов.
В спортивном же плане Кубок мира не только бросает вызов хоккейному олимпийскому турниру, но и становится угрозой чемпионату мира, который проводится каждый год в мае и из-за совпадения календарей с play-off НХЛ не может обеспечить столь же высокий уровень участников. На мировые первенства успевают приехать только те игроки НХЛ, чьи команды вылетели в первых раундах play-off. Понижение статуса чемпионата мира, который рискует превратиться в третий по уровню хоккейный турнир, может ударить и по престижу сборной России. Именно регулярными успехами на чемпионатах мира россияне жили последние годы: из последних семи турниров сборная России выиграла четыре, в том числе и последний в Минске. В то время как в финале олимпийского хоккейного турнира россияне в последний раз играли в 1998 году в Нагано, а на последних двух Олимпиадах и вовсе вылетали в четвертьфинале.