В августе 1975 года в Хельсинки был подписан Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе. На встречу лидеров трех десятков стран Европы, США и Канады прибыл лично генеральный секретарь ЦК КПСС, маршал Советского Союза, четырежды Герой Советского Союза, Герой Социалистического Труда и кавалер Ордена Победы товарищ Леонид Ильич Брежнев. Из Хельсинки он привез домой в Москву подписанные всеми участниками высокого собрания Хельсинкские соглашения, что, без всякой иронии, было большим достижением советской дипломатии. Загнивающий Запад собственноручно расписался в нерушимости послевоенных границ в Европе, а значит, признал нерушимость социалистического лагеря в виде стран Варшавского договора.
Правда, западные крючкотворы включили в Хельсинкские соглашения еще несколько пунктов о правах человека, которые показались тогда товарищу Брежневу и его советникам настолько незначительными и смехотворными, что генсек, иронически пошевелив бровями, подмахнул заодно и их. Полный текст Хельсинкских соглашений опубликовали в советских газетах, и весь советский народ со здоровым юмором прочел о своих правах. В огромной стране нашлось всего 11 человек, которые восприняли документ буквально. И 12 мая 1976 года на пресс-конференции, созванной в Москве для иностранных журналистов академиком Андреем Сахаровым, профессор Юрий Орлов объявил о создании Группы содействия выполнению Хельсинкских соглашений в СССР. Помимо Юрия Орлова под учредительным документом подписались еще десять человек: Людмила Алексеева, Михаил Бернштам, Елена Боннэр, Александр Гинзбург, Петр Григоренко, Александр Корчак, Мальва Ланда, Анатолий Марченко, Виталий Рубин и Анатолий Щаранский, которые и составили Московскую Хельсинкскую группу (МХГ). Пример оказался заразительным: в ноябре 1976 года появились украинская и литовская ХГ, в январе 1977 года — грузинская, а 1 апреля 1977 года — армянская. В сентябре 1976 года в Польше был создан комитет защиты рабочих, а в январе 1977 года — "Хартия-77" в Чехословакии.
Все хельсинкские группы вели себя мирно, писали письма президенту США Джимми Картеру (Jimmy Carter) и вели "хронику текущих событий", которую "вражьи голоса" — радио "Свобода" и "Свободная Европа" — ежедневно транслировали на СССР и соцстраны. Требовали хельсинкские группы от власти только одного: соблюдать обязательства, ею же, властью, подписанные в Хельсинки. Такая принципиальность, честно говоря, встречала непонимание не только власти, но и всего советского народа, потому что народ прекрасно знал цену своей власти и понимал, что правозащитники нарочно нарываются на неприятности. Но к желающим пострадать русский народ всегда относился сочувственно и жалел, когда правозащитников начали сажать в тюрьму. Первым посадили профессора Орлова на семь лет. В течение 1977-1978 годов посадили еще 12 человек из разных хельсинкских групп, трое уехали в эмиграцию. В 1982 году МХГ прекратила работу, потому что "почти все были арестованы, а новых членов нельзя было брать, так как как только возьмешь — сразу арестуют". Тем не менее "Хроника текущих событий" продолжала чудесным образом регулярно выходить в эфире, и эту загадку так до сих пор никто и не объяснил.
В том же 1982 году на конференции в Италии была создана Международная Хельсинкская федерация (International Helsinki Federation for Human Rights). Вступить в нее имеет право только одна хельсинкская группа от страны, Россию сейчас в ней представляет возрожденная во время перестройки МХГ. Федерация по сей день контролирует соблюдение соответствующих положений Заключительного акта Хельсинкских соглашений и ежегодно публикует доклад о положении с правами человека в разных странах. Это тем более удивительно, что в ноябре 1999 года на саммите ОБСЕ в Стамбуле взамен устаревших Хельсинкских соглашений была принята Хартия Европы, которая зафиксировала совсем иное понимание прав и свобод современного европейца. С ноября 1999 года во главу угла поставлены гуманитарные ценности и права национальных меньшинств, и по сравнению с ними государственные границы, иные международные нормы, а также другие права человека не имеют ровно никакого значения. В числе других стран Хартию Европы подписала Российская Федерация, однако никаких "стамбульских групп" пока ни в России, ни в других странах, входящих в ОБСЕ, не зафиксировано. Вероятно, потому, что контролировать соблюдение обновленных прав человека продолжают по традиции "хельсинкцы" и уступать это право никому не намерены. И это, наверное, правильно, ведь сегодня хельсинкская федерация — весьма респектабельная организация со штаб-квартирой в Вене, исполнительным директором и казначеем. Она уже не следит за соблюдением прав человека, а "осуществляет мониторинг" этих прав.
СЕРГЕЙ Ъ-ПЕТУХОВ