Туристический бизнес США мгновенно встал на позицию низкого старта после заявления Барака Обамы о намерении восстановить дипломатические отношения с Кубой и отменить полувековые ограничения на путешествия в некогда американскую мекку релаксации. До революции 1959 года 80% туристов в "латинском Лас-Вегасе" составляли граждане США, однако после введения эмбарго США и классового подхода коммунистического правительства к "буржуазным развлечениям", отрасль пришла в упадок. Ренессанс она начала переживать лишь с 1994 года с созданием Министерства туризма. За десятилетие в инфраструктуру туризма было инвестировано $3,5 млрд, что позволило сделать отрасль основой регулируемой государственной экономики, оттеснив традиционное выращивание сахарного тростника.
Фото: Enrique De La Osa, Reuters
"Торопитесь успеть до толпы",— призвала компания Gate 1 на следующий же день после сенсационного заявления Барака Обамы, пообещав своим клиентам скидку в $2,9 тыс. Этот туроператор обладает специальной лицензий регуляторов на такую узкую официальную лазейку для любопытных как "образовательный тур" в рамках программы "Люди — людям".
Полная стоимость восьмидневной культурологической поездки без дисконта составляет более $6 тыс. — достаточно невероятная цена для экскурсии к ближайшему соседу, известному своим дешевым сервисом — и включает в себя обязательные встречи с носителями национальной культуры — художниками, писателями, музыкантами. Участники такого тура с американским паспортом связаны обязательством вести на протяжении организованной групповой поездки дневник путешествия с описанием подобных встреч и хранить его в течение пяти последующих лет, чтобы в случае чего доказать заинтересовавшимся органам, что действительно побывали на "острове Свободы" с исключительно познавательными целями. Несмотря на несуразную стоимость тура, излишнюю заорганизованность и принудительные записки, около 170 тыс. американцев побывали таким образом на Кубе. От 20 до 60 тыс. граждан США — по разным оценкам — ежегодно наведываются на остров в обход всех регламентаций — то есть, нелегально. Для сравнения — поток российских туристов в 2010 году составил около 50 тыс. человек.
"Узкий круг компаний, обладающих лицензией в рамках программы " Люди — людям" и законно обеспечивающих гражданам США образовательные поездки на Кубу, предоставляют вам последний шанс посетить страну до того, как сюда нахлынут толпы (американцев)",— призывает в распространенном пресс-релизе интернет-ресурс Travelzoo. Круизные компании США уже заявляют, что порты Кубы вполне приспособлены для захода пассажирских лайнеров и включить Гавану в карибский маршрут не составит большого труда. Авиаперевозчики также готовы наладить прямые рейсы из разных портов США.
Несмотря на критику со стороны республиканцев, рядовые граждане США приветствуют намерение Белого дома снять ограничения на путешествия по политическим мотивам. Интернет-опрос, организованный газетой Seattle Times, показал, что 82% выступают за отмену запрета, еще 12% также поддерживают открытый туризм на Кубу, хотя и "при тщательном контроле за визитерами в обоих направлениях". Лишь 6% проголосовали за сохранение статус-кво.
Некогда самое популярное карибское направление для американских туристов, Куба за последние полвека получила множество конкурентов в лице соседних островных государств, бурно развивавших отрасль за счет американских и европейских инвестиций. Поэтому, эксперты ожидают, что двигателем ожидаемого всплеска туризма будет не столько море, солнце и культурные ценности, сколько любопытство и ностальгия: янки получат шанс совершить путешествие во времени и оказаться в стране без сетей фаст-фуда с разъезжающими по улицам ретро-автомобилями 50-х годов.
Намерение Барака Обамы восстановить дипломатические отношения с Кубой потребует одобрения Конгресса и детализации с обеих сторон. Пока известно, что американские туристы, в случае снятия запрета на посещение "острова Свободы", смогут инвестировать в покупки $400, из которых $100 направить исключительно на приобретение знаменитых кубинских сигар.
Открытие Кубы для американцев станет закатом эры дешевизны на карибском острове для отдыхающих из всех остальных стран, предрекают профессора департамента туризма Brock University Тони Уард и Джон Миддлтон. Как минимум, обречен на крах "солнечный социализм" канадцев, коротающих здесь свою долгую морозную зиму. Поток туристов из страны кленового листа достигает почти миллиона человек в год.