Как складывался независимый ярославский характер, объясняет профессор ярославского Педагогического университета им. К.Д. Ушинского Евгений Ермолин
Ярославцы никогда не забывали о той грандиозной роли, которую город сыграл в эпоху Смуты, когда здесь собиралось ополчение Минина и Пожарского. Кроме того, город был одной из торговых столиц России, открытым миру. На формирование ярославского характера очень повлияла традиция отходничества — местный крестьянин отправлялся в Санкт-Петербург и Москву на заработки. Это заложило в нем начала цивилизованности и европеизма. Очеркисты XIX века отмечали, что ярославец, не в пример дремучим костромичам или вятичам, изощрен в ремесле, ведет себя бойко, остроумен и даже хитроумен, выглядит живописно. В некоторых волостях мужчины поголовно умели читать, что составляло контраст со всей Россией.
Способность к самостоятельным политическим решениям проявилась и в 1918 году. Антибольшевистский мятеж хоть и был инициирован извне Борисом Савинковым, но опирался на поддержку многих ярославцев, отчего восставшие и продержались две недели. Бунт подавлен с беспрецедентной жестокостью, авиация и артиллерия уничтожали город на протяжении недели, до этого тактика выжженной земли с использованием новейшей военной техники в городах не применялась. А за городом надолго закрепилась репутация белогвардейского.
Независимость ярославцев была связана и с тем, что губерния почти целиком была старообрядческая, да еще и с большим процентом беспоповцев, которые вообще считали себя государством в государстве и практиковали общинную демократию. В 1920-1930-х годах Ярославль стал одной из столиц нелояльного к власти "движения непоминающих". Православные священники считали, что молитва за советскую власть недопустима, и отказывались поминать власть на литургии.
Так что совершенно закономерно, что во время перестройки именно в Ярославле возник "Народный фронт". Летом 1988 года здесь прошли выборы делегатов XIX партийной конференции. Ярославский обком партии включил в список Федора Лощенкова, который руководил регионом 25 лет. Ярославцы возмутились, вышли на митинг с плакатами "Нет Лощенкову!", "Обком, перестройку начни с себя". Было собрано 6 тысяч подписей против бывшего первого секретаря. И ярославский обком партии был вынужден принять мнение горожан и лишить бывшего секретаря обкома мандата. В 1989 году лидеры "Народного фронта" решили принять участие в выборах на I Съезд народных депутатов СССР. Местная официальная пресса, как водится, агитировала в основном за кандидатов от обкома. Но избиратели подавляющим большинством голосовали за кандидатов от "Народного фронта".