Политический кризис на Украине начался в ноябре 2013 года при президенте Викторе Януковиче и кабинете министров Николая Азарова. В его правительстве пост министра обороны занимал Павел Лебедев, назначенный на эту должность 24 декабря 2012 года. 27 января 2014 года он заявил, что армия не вмешается в политический конфликт и будет «строго следовать конституции и законам Украины, которые четко прописывают их роль, функции и задачи». После того как 28 января Николай Азаров подал в отставку, исполнял обязанности главы ведомства. 19 февраля отдал приказ отправить в Киев 25-ю отдельную воздушно-десантную бригаду из Днепропетровска «для усиления охраны баз». После отстранения от власти Виктора Януковича 22 февраля вылетел в Севастополь «по семейным обстоятельствам». Отправлен в отставку решением Верховной рады 27 февраля. 7 октября стал одним из фигурантов уголовного дела «о подрыве боеготовности армии Украины».
С 27 февраля по 25 марта обязанности министра обороны в правительстве Арсения Яценюка исполнял командующий военно-морскими силами Украины в 2006–2010 годах адмирал Игорь Тенюх. 3 марта он отдал приказ военнослужащим, находящимся в Крыму, применять оружие в соответствии с уставом. 25 марта была достигнута договоренность о выводе 4,3 тыс. из 18,8 тыс. украинских военнослужащих из Крыма. В тот же день Игорь Тенюх подал в отставку, которую со второй попытки приняла Верховная рада.
25 марта 251 депутат Верховной рады проголосовал за назначение и. о. министра обороны генерал-полковника погранвойск Михаила Коваля. С 2003 года он занимал пост первого зампреда Государственной пограничной службы, возглавлял департамент по работе с личным составом. 15 июня господин Коваль отстранил начальника управления Генштаба Украины Александра Шутова от исполнения обязанностей из-за сбитого Ил-76 под Луганском. В тот же день заявил о перекрытии 250 км границы с РФ. 3 июля президент Украины Петр Порошенко назначил господина Коваля заместителем секретаря Совета национальной безопасности и обороны.
В то же день парламент назначил новым министром обороны Валерия Гелетея, главу Управления государственной охраны Украины при президенте Викторе Ющенко в 2007–2009 годах. Со 2 марта господин Гелетей занимал аналогичную должность при и. о. президента Александре Турчинове.