Перед пятым этапом чемпионата "Формулы-1", который пройдет в воскресенье в Барселоне, разговоры в основном шли о том, случаен или нет успех Ральфа Шумахера в предыдущей гонке. Между тем благодаря изменениям в технических условиях соревнований прежние лидеры гонок снова могут выйти вперед.
Победа Ральфа Шумахера (Ralf Schumacher) две недели назад в Имоле дала обильную пищу для разговоров. Болельщики, естественно, не очень хотели, чтобы сезон превращался в обычную битву между Шумахером-старшим (Michael Schumacher) и Дэвидом Култардом (David Coulthard). И тут как раз "выстрелил" Williams.
Впрочем, сами гонщики и руководители британской команды в Барселоне всеми силами стремились опровергнуть предположение о том, что всерьез нацелились на титул. Спортивный директор BMW Герхард Бергер (Gerhard Berger), к примеру, сказал: мол, конечно, Ральф Шумахер — отличный пилот, но за чемпионское звание ему сражаться рановато. Сам же немец в ответ на вопрос, кто выиграет чемпионат, прямо ответил: "Разумеется, Михаэль". В общем, непонятно, то ли в Williams действительно не верят в свои силы, то ли не спешат раскрывать карты перед конкурентами, то ли просто боятся спугнуть удачу. Пока же, решив, видимо, воспользоваться светлой полосой в жизни, Ральф на днях объявил о помолвке со своей давней подругой Корой Бринкманн (Cora Brinkmann).
А между тем борьба в сезоне и в самом деле могла бы усложниться. Дело в том, что начиная с барселонской гонки в "Формуле-1" снова разрешается использовать так называемый traction-control — систему электронного регулирования тяги двигателя, запрещенную в 1993 году. Все специалисты сходятся во мнении: электроника подравняет шансы команд. Ведь traction-control, обеспечивающий надежное сцепление резины с асфальтом и устраняющий пробуксовку при старте и разгоне, позволяет свести к минимуму ошибки на трассе. Иными словами, благодаря ему не очень опытные пилоты вроде того же Шумахера-младшего или его партнера Хуана Пабло Монтойи (Juan Pablo Montoya) могут ездить на уровне опытных ветеранов Ferrari и McLaren, одним из козырей которых было как раз умение вести машину одновременно рискованно и аккуратно. Не случайно самым яростным противником возвращения traction-control был Дэвид Култард.
Однако в преддверии Гран-при Испании на эту тему шотландец не высказывался. И неудивительно. Судя по тестам в Сильверстоуне, где большинство команд впервые испытывали автомобили, оборудованные traction-control, именно McLaren оказался лучше всего готов к переустановке системы. Мика Хаккинен (Mika Hakkinen) вообще установил рекорд автодрома и, естественно, приехал в едва ли не самый счастливый для себя город на свете (финн выиграл все три последних каталонских этапа чемпионата) в отличном настроении, что заметили абсолютно все. Создавалось такое впечатление, что это Хаккинен, набравший, напомним, на данный момент всего четыре очка, лидирует в чемпионате, а совсем не Шумахер с Култардом. Дело дошло до того, что под занавес своей пресс-конференции в четверг финн выдал такую смелую фразу: "В Барселоне для меня все только начинается!"
Остальные же "конюшни", что очевидно, с трудом приспосабливаются к traction-control. Для Williams, например, сильверстоунские тесты завершились кошмаром: соперникам из McLaren Монтойя с Шумахером проигрывали по две секунды на круге. "Да, проблем технического характера у нас сейчас масса",— откровенно признался немец.
Триумф "серебряных стрел" в Сильверстоуне, однако, вышел, так скажем, неполным. Причина одна — в Англии не было команды Ferrari, которая, как обычно бывает в таких ситуациях, готовилась у себя в Италии в обстановке строгой секретности. Резюме Михаэля Шумахера после "домашних" тестов было коротким и уклончивым: "Мы очень неплохо поработали".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ