У нашего хоккея вопреки опасениям некоторых специалистов по-прежнему отличные резервы. Это доказал юниорский (для игроков не старше 18 лет) чемпионат мира, который завершился в Финляндии. За все первенство российская сборная потерпела всего одно поражение, и то в матче, ничего для нее не значащем с турнирной точки зрения. В финале же команда Владимира Плющева разгромила швейцарцев — 6:2.
После того самого, единственного за весь турнир проигрыша с минимальным счетом шведам Владимир Плющев выглядел очень расстроенным: "Как бы не сказался он на настроении ребят". И это при том, что произошла случайная по большому счету осечка в конце группового турнира, в тот момент, когда россияне уже обеспечили себе выход в четвертьфинал, успев в буквальном смысле слова унизить на площадке одного из главных конкурентов — сборную чехов: молодые соотечественники чемпионов мира уступили нашим 3:8. Казалось бы, чего огорчаться-то?
Эпизод показательный. Ведь тренер россиян действительно считал, что его подопечные не просто могут, а должны выиграть все без исключения встречи турнира! Такая у них классная команда, такие великолепные игроки. Собственно, глядя на состав нашей сборной, половина которого — вероятные претенденты на высокие места в ближайшем драфте NHL, и на то, как играют юниоры, многие из присутствовавших в Финляндии специалистов, еще когда шел предварительный этап, говорили: если Россия проиграет, это будет сенсация.
А сами наши ребята утверждали, что, наоборот, все дело не в них, а в наставнике, в Плющеве. Это он сделал команду, для которой одна осечка — уже почти трагедия; которая за прошедшие три года не проиграла ни одного турнира. "Фактически нынешняя победа — плоды той гигантской работы, что мы проделали за то время. В результате сыграли, что называется, на одном дыхании, не оставив никому шансов",— сказал сам Плющев. "С таким тренером приятно работать, он, как никто другой, умеет создать необходимую для побед атмосферу",— заметил в свою очередь Илья Ковальчук.
Ковальчук — это вообще отдельная история. За финалом игры Россия--Швейцария в хельсинкском дворце Helsingin Jahalli наблюдали более ста скаутов, работающих на клубы NHL. Не будет преувеличением сказать, что половина из них старалась не пропустить ни единого движения 18-летнего спартаковца: ведь именно его называют фаворитом в борьбе за первый номер летнего драфта. Называют, как лишний раз подтвердил финский чемпионат, совершенно не зря: в решающем матче Ковальчук сделал хет-трик, укрепив свое лидерство в списке лучших бомбардиров турнира: на его счету 11 заброшенных шайб и четыре результативные передачи — фантастический показатель!
Отзывы об игре Ковальчука, разумеется, самые лестные. "У него отменные физические данные, потрясающая техника,— говорит, например, экс-форвард сборной СССР Евгений Зимин, который долгое время сотрудничает с клубами NHL.— Но главное, у Ильи сильный характер. Он способен стать лидером в любой команде, где играет". Правда, один из наиболее авторитетных финских экспертов Йоран Стубб (Goran Stubb) добавил в бочку меда малюсенькую ложку дегтя: мол, слишком уж часто Ковальчук дерется, оставляя в итоге партнеров в меньшинстве. Что ж, он и в самом деле задирист (во встрече со швейцарцами от спартаковца особенно досталось лидеру соперников Патрику Бартши (Patrick Bartshi). Но, с другой стороны, умение жестко ответить на грубость тоже ведь не последнее качество, когда речь заходит об NHL. Так что ложка, скорее всего, останется незамеченной.
Впрочем, как уже было сказано, сила нашей сборной в Финляндии заключалась отнюдь не в одном Ковальчуке. Отмечали, рассуждая о драфте, и сыгравших практически без ошибок защитников Кирилла Кольцова с Андреем Князевым, и занявших места в тройке бомбардиров вслед за форвардом "Спартака" Игоря Григоренко и Юрия Трубачева. После того как завершился финал, Плющев выделил и вратаря Андрея Медведева. А еще один нападающий, Станислав Чистов, в рейтинге Центрального скаутского бюро вплотную приблизился к Ковальчуку. Чистов — совершенно другой, гораздо более мягкий хоккеист. Но, как полагают скауты, столь грамотного диспетчера с великолепными видением площадки и дриблингом в мировом юниорском хоккее давно не появлялось.
В общем, итоги чемпионата мира в Финляндии не могут не вселить оптимизм в болельщиков. Талантов, причем разноплановых, в нашем хоккее все еще в избытке. Дело за тем, как правильно ими распорядиться, когда юниоры повзрослеют.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ