Вертолет, на борту которого находилась группа, занимавшаяся поисками останков американских солдат, погибших во время войны во Вьетнаме, потерпел крушение в горном районе в 470 км от Ханоя. Погибли 16 человек.
Поиски американских военнослужащих — около двух тысяч из них еще считаются пропавшими без вести — стали символом потепления во вьетнамско-американских отношениях. Российский вертолет Ми-17, пилотируемый вьетнамским летчиком, использовался в поисковых операциях на территории Вьетнама, Кампучии, Лаоса и Южного Китая, которые проводятся с 1985 года.
Катастрофа произошла в субботу. Как рассказывает один из очевидцев, вертолет внезапно стал дергаться, врезался в гору и взорвался. На место происшествия вскоре прибыли спасатели, но помочь никому из девяти вьетнамцев и семи американцев, находившихся на борту, они не смогли.
По словам подполковника Франклина Чайлдресса (Franklin Childress), возглавляющего американскую миссию, вертолет был одной из машин, предназначенных для обслуживания поисковой команды из 95 человек, которая должна была прилететь с военной базы на Гавайях в начале мая. Господин Чайлдресс отметил, что на таких вертолетах американцы благополучно летают уже давно и это первый инцидент. Возможно, причиной падения вертолета стали сложный рельеф местности и внезапные чередования хорошей видимости и полос тумана.
Американская и вьетнамская стороны уже выразили друг другу соболезнования. Как отметил президент Буш (George W. Bush), гибель людей, ужасная сама по себе, имеет и глубокое символическое значение: впервые американцы и вьетнамцы погибли не во время военной операции, убивая друг друга, а исполняя общий долг.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ШЕСТАКОВ