Алексей Касатонов не только один из наших самых титулованных защитников, но еще и один из первых легионеров в NHL. Большую часть года экс-армеец проводит в Нью-Джерси и следит за тем, что происходит в лиге. АЛЕКСЕЙ КАСАТОНОВ прокомментировал итоги регулярного сезона в интервью корреспонденту Ъ АЛЕКСЕЮ Ъ-ЖУКУ.
— Что вы скажете об уровне прошедшего регулярного сезона?
— Он, конечно, упал. Число команд увеличилось, игроков классных на всех не хватает. Все больше становится борьбы, все меньше красивых комбинаций. С другой стороны, после возвращения Марио Лемье интерес к хоккею в Северной Америке очень сильно возрос. Скажу без преувеличения, что он потряс Америку. Мало того, что Марио решил вернуться после столь длительного перерыва, так еще и вернулся в прекрасной форме. За полсезона успел забить больше тридцати шайб. Даже видавшие виды специалисты удивлены.
— Кто еще из игроков лично вас удивил в этом сезоне?
— В общем, довольно многие. Назову наших. Прежде всего — Павел Буре. Тот же Лемье играет в приличной команде: в Pittsburgh Penguins рядом с ним Яромир Ягр, Алексей Ковалев. Мартин Страка. Буре же в очень слабой команде умудряется второй сезон подряд забить больше пятидесяти шайб. Отличный сезон провел Ковалев. Набрать столько очков в клубе, где есть Лемье и Ягр, очень сложно. На своем уровне отыграл Алексей Яшин, а ведь он, напомню, предыдущий сезон пропустил. Очень меня удивил Евгений Набоков. San Jose вышел в play-off во многом благодаря его надежной игре. Очень жаль, что он не сможет выступить на Олимпиаде за сборную России.
— Николай Хабибулин сможет стать решением вратарской проблемы для сборной России?
— Не берусь судить. Он провел всего два матча.
— А из молодежи кто-то запомнился?
— Пока, честно говоря, наша молодежь что-то не прогрессирует. На виду все те же: Буре, Ковалев, из защитников — Зубов, Гончар, Юшкевич, Карповцев. Почти все наши молодые игроки быстро теряют здесь все, что умели в России. Их тут ломают. Говорил не раз и еще раз повторю: надо уезжать в NHL уже сформировавшимся игроком. Но мне кажется, что уезжать в ближайшее время будут еще и в более юном возрасте, чем сейчас.
— У сборной России есть шансы успешно выступить в Солт-Лейк-Сити?
— Конечно. Со стороны ребят проблем не будет. Новое поколение нашего хоккея (я имею в виду тех, кто пришли сразу после нас) хочет играть за Россию. Ему нужно лишь, чтобы командой руководили профессионально.
— Какие матчи в нынешнем сезоне запомнились?
— Красивых игр было немало, особенно на финише чемпионата. Взять хотя бы недавнюю игру Philadelphia против Pittsburgh. Обе команды показали по-настоящему красивый хоккей.
— Энхаэловские команды играют все больше по-европейски?
— Да нет. Идет слияние стилей, а не крен в сторону Европы, как думают у нас многие. В том же матче Philadelphia и Pittsburgh было четыре-пять драк. Основой энхаэловского хоккея все равно остается характер. Когда тяжело, команды переходят на чисто канадскую игру. В этом легко можно будет убедиться, когда начнется play-off.
— Кого вы считаете фаворитом play-off?
— На Востоке это New Jersey и Ottawa. Обе команды амбициозны, сбалансированы и показывают разнообразный хоккей: в зависимости от стоящих перед ними задач могут сыграть как от обороны, так и от атаки, как комбинационно, так и в силовой хоккей. На Западе главный фаворит — Colorado. А также St Louis. Но тут очень многое будет зависеть от того, успеют ли в полной мере оправиться от травм его лидеры Крис Пронгер и Ал Макиннис. Нельзя сбрасывать со счетов и Detroit. Это опытная команда, костяк которой сохраняется на протяжении нескольких лет.