Эдуард Амвросиевич Шеварднадзе родился 25 января 1928 года в селе Мамати Грузинской ССР. В 1951 году окончил партийную школу ЦК Компартии Грузии, в 1959 году — Кутаисский педагогический институт по специальности «история».
С 1946 года — на комсомольской работе, прошел путь от инструктора до первого секретаря ЦК ЛКСМ Грузии (в 1957–1961 годах). С 1948 года был членом КПСС. В 1961 году стал первым секретарем райкома партии в Мцхети, затем возглавил Первомайский райком партии города Тбилиси. В 1964 году занял пост первого заместителя министра охраны общественного порядка Грузинской ССР, в 1965 году возглавил это министерство (с 1968 года — МВД Грузии). В 1972 году был выдвинут на пост первого секретаря Тбилисского горкома Компартии Грузии. В том же году возглавил ЦК Компартии Грузии, став первым лицом в республике. С 1976 года был членом ЦК КПСС.
В 1985 году по предложению Михаила Горбачева занял пост министра иностранных дел СССР. Был сторонником проведения политики перестройки, гласности и разрядки международной напряженности. Одновременно в 1985–1990 годах был членом Политбюро ЦК КПСС и депутатом Верховного совета СССР (до 1989 года). 20 декабря 1990 года с трибуны IV Съезда народных депутатов СССР заявил о своей отставке «в знак протеста против надвигающейся диктатуры». В ноябре 1991 года по приглашению Михаила Горбачева возглавил Министерство внешних сношений СССР, но через месяц после распада СССР эта должность была упразднена. В декабре 1991 года Эдуард Шеварднадзе одним из первых среди руководителей СССР признал Беловежские соглашения и предстоящее прекращение существования СССР.
В марте 1992 года вернулся в Грузию и возглавил Госсовет республики, созданный после свержения президента Звиада Гамсахурдии. С октября 1992 года по ноябрь 1995 года занимал пост председателя парламента и введенную депутатами должность главы Грузии. 5 ноября 1995 года избран президентом Грузии, набрав 72,9% голосов избирателей. 9 апреля 2000 года был переизбран, получив поддержку более 82% граждан. 23 ноября 2003 года подал в отставку в результате «революции роз», по итогам которой к власти пришел Михаил Саакашвили. По словам Эдуарда Шеварднадзе, после ухода из власти он «не принимал какого-либо участия в политической и общественной жизни страны, но как пенсионер наблюдал за происходящими в стране событиями».
Был награжден пятью орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени и многими другими орденами, медалями и премиями.