Big Business of Cattle Theft Is a Growing Threat to Ranchers
Кража скота — крупный бизнес, представляющий растущую угрозу для владельцев ранчо
PAM BELLUCK
ПЭМ БЕЛЛАК
Синик, Южная Дакота. Картинка из прошлого: вооруженные пистолетами всадники на рассвете. Даже в этом продуваемом всеми ветрами отдаленном поселении на бесплодных землях штата Южная Дакота трудно вообразить себе представителей местной власти, верхом на лошадях преследующих преступников и стреляющих из револьверов.
Но похитители скота и сегодня донимают хозяев ранчо от Канзаса до Орегона и Техаса, используя неординарные методы и хитроумные приемы для кражи и продажи скота на миллионы долларов.
Джено Хант (Geno Hunt) обнаружил, что 22 трехнедельных теленка были отняты от коров и вывезены с его ранчо в Черри-Крик (Южная Дакота) только тогда, когда услыхал рев коров, у которых от прибывшего молока распирало вымя.
Как-то часа в четыре утра Сьюзи Макки (Susie Mackey) из Спринг-Хилл (Канзас) разбудил шум трейлеров. Она выскочила во двор в одной пижаме, босая, и, схватив сотовый телефон, прыгнула в свою машину, вызывая на ходу полицию. Она бросилась в погоню за ворами, которые пытались увезти 24 ее животных специальной выкормки. Ей удалось вернуть украденное и добиться ареста подозреваемых.
В Джероме (штат Айдахо) Дэвид Зортман (David Zortman) рассказал, как в июне прошлого года воры скота под видом наемных работников ежедневно вывозили с ранчо 40-50 животных и успели увезти 1600 из них, прежде чем он сообразил, что происходит.
"А все люди спрашивают: 'Неужели такое еще происходит?' — говорит Ларри Хейхерст (Larry Hayhurst), инспектор по клеймению скота в штате Айдахо.— Да, воруют очень много скота. Это крупный бизнес".
Настолько крупный, что штаты объявили войну на многих уровнях, от использования высоких технологий в расследованиях до принятия соответствующих законов и назначения особых прокуроров, занимающихся исключительно делами о краже скота.
Воров скота привлекают высокие цены на говядину — $1 тыс. или около того за корову. И, как это ни парадоксально, они процветают, так как большая часть животноводческих районов страны переживает тяжелые времена и, согласно переписи населения 2000 года, теряет все больше людей. "Население сельских районов уменьшается, сельская местность остается без школ, предприятий и центров общественной жизни,— говорит Джерри Дерр (Jerry Derr), глава отдела расследований комиссии по клеймению скота в штате Южная Дакота.— Раньше люди как-то присматривали за хозяйствами друг друга".
Небольшие ранчо, которые не в силах справиться с тяжелыми временами, покупают крупные скотоводы. В результате появляются ранчо с огромным поголовьем скота и обширной территорией, которую надо постоянно объезжать. Многие хозяева подыскивают себе вторую работу в городе, а присмотр за ранчо перепоручают наемным работникам. И, по словам господина Дерра, так как дети владельцев редко продолжают семейное дело, то хозяевами ранчо являются в основном люди пожилого возраста, которые "не выезжают для проверки своей собственности так же часто, как раньше".
Хозяйства ранчо становятся все более уязвимыми в период экономических спадов, и потеря даже нескольких голов может оказаться решающей.
Следователи полагают, что на Среднем Западе и Западе страны существует сеть воров скота: одни крадут животных, прикидываясь наемными рабочими или торговцами скотом, другие продают украденный скот на рынках. Зачастую воры грузят коров в трейлеры или открытые грузовики с помощью собак и переносных загонов. Иногда скот отстреливают прямо на месте и разделывают цепными пилами, а мясо увозят. В Айдахо, как рассказал господин Хейхерст, один вор, украв телят, отрезал им уши, на которых иногда ставят опознавательный номер, а потом срезал тавро и выжег уже свое.
Кроме того, растет число краж самими работниками ранчо, когда люди, нанятые для ухода за животными или для продажи скота, снимают часть выручки для себя. Такие воры зачастую используют различные технологии для подделки финансовых документов или для перевода денег с одного счета на другой. В прошлом году семейная команда Бак и Бобо Макмиллан (Buck & Bobo McMillan) из Милтон-Фриуотер (штат Орегон) были признаны виновными в незаконном присвоении $500 тыс. из прибыли, полученной от продажи скота, за которым они присматривали на шести ранчо.
"С чем мы сталкиваемся все чаще и чаще, так это со случаями мошенничества и незаконным присвоением скота на суммы от полумиллиона до миллиона долларов",— говорит Ларри Грей (Larry Gray), расследующий кражи в Техасе и Оклахоме.
Штаты делают все возможное для борьбы с кражами. Некоторые имплантируют компьютерные чипы животным; когда животных похищают, их местонахождение можно определить путем сканирования. Другие используют тесты ДНК; чтобы доказать, что скот был украден, сравнивают, к примеру, ДНК теленка и его матери.
Но самому надежному оружию вот уже две сотни лет — тавро. Серьезная трудность в данном случае состоит в том, что многие штаты не требуют клеймения. Воры могут украсть коров, например, на западе Южной Дакоты, а продать их спустя несколько часов в другой части того же штата — к востоку от Миссури, так как там власти не требуют наличия клейма. А в тех штатах, где скот клеймят, легкой добычей воров могут стать маленькие телята, которым еще не выжгли тавро.
Скотоводы и правительственные агентства обсуждают вопрос создания национальной системы идентификации, по которой коровам можно было бы делать цифровую татуировку на ухе или вводить компьютерный чип. Но так как подобную систему горячо поддерживают сторонники контроля за качеством продуктов как способ отслеживания зараженной говядины, то многие владельцы ранчо опасаются, что их завалят исками по поводу случаев пищевых отравлений.
Никто не считает, сколько же голов скота было украдено, в основном потому, что это трудно проследить. Многие стада пасутся на таких огромных пастбищах, что, по словам главного инспектора по клеймению скота ассоциации скотоводов Северной Дакоты Дэррила Хоуарда (Darryl Howard), "можно загнать крепкого коня, просто проехав из конца в конец. Могут пройти месяцы, прежде чем узнаешь, что что-то пропало".
Но данные из нескольких штатов свидетельствуют о том, что число краж растет. Ассоциация скотоводов Техаса и Юго-Запада вернула себе украденный скот на $7 млн в 1999 году, в 1998 году эта цифра составляла всего $4 млн. По словам господина Дерра, в той части штата Южная Дакота, что лежит к востоку от Миссури, число сообщений о кражах выросло в два раза и достигло 1 тыс. случаев в год, а на протяжении последних пяти лет таких обращений было не более 500.
О многих случаях краж не сообщают властям, так как многие хозяева ранчо, гордясь своей независимостью и непобедимостью, не хотят показаться слабыми или напроситься на возмездие. Как рассказал господин Дерр, когда одного человека заподозрили в краже соседского скота, он ответил тем, что ранил выстрелами оставшихся у соседа коров в лодыжки, и те умерли медленной смертью, так как не могли добраться до еды и воды. Проезжая по зимней залитой лунным светом дороге, господин Дерр показал на какое-то ранчо и сказал: "Тут живет парень, кто-то угнал у него часть скота, а он не докладывает мне, потому что боится показаться обиженным".
Но даже если о кражах сообщают, их все равно очень сложно раскрыть, так как они, по словам господина Дерра, связаны с поиском "улик, которые сами движутся". "Если у вас нет свидетелей, то вы не можете доказать, что животные не ушли сами по себе",— говорит он.
Господин Хант, чьи телята породы Black Baldy были украдены в мае прошлого года, предложил за помощь в их возвращении награду в размере $10 тыс., что почти в два раза больше, чем составляла их реальная цена на то время, и очень внушительная сумма для тех мест. Но никто не пришел.
Случаи, которые удается раскрыть, крайне редки. Например, как тот, что произошел в прошлом месяце, когда господин Дерр, пролетая в самолете низко над землей, заметил 400 украденных коров, которых он искал на пастбищах человека, подозреваемого в получении прибыли в размере $1,1 млн от продажи скота, за которым его наняли присматривать. А в прошлом году господин Дерр нашел коров, которые были похищены несколько лет назад, и с помощью ДНК-анализа доказал, что телята с разными клеймами, пасущиеся на угодьях вора, были потомством тех украденных коров, а потому также являются краденой собственностью. Следователей расстраивает тот факт, что многие прокуроры не придают делам о краже скота должного внимания из-за постоянных проблем со свидетелями.
Штат Южная Дакота планирует ввести должность специального прокурора по расследованию преступлений в области скотоводства. Недавно законодательный орган штата утвердил два закона. Один из них касается использования второго способа клеймения, заключающегося в замораживании шкуры. Таким образом, те хозяева ранчо, которым не нравится клеймение каленым железом, получают альтернативный способ маркировки скота. Согласно второму закону, кража скота признается уголовным преступлением.
"Можно украсть фонарик из машины, если окно открыто, и это, согласно законам Южной Дакоты, будет считаться уголовным преступлением,— говорит Боб Гэдд (Bob Gadd), исполнительный директор комиссии по клеймению.— Но если украсть с пастбища теленка, то это лишь судебно наказуемый проступок. Мы хотим, чтобы люди, ворующие телят с пастбищ, получали по заслугам".
Перевела АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ