Четвертый этап чемпионата мира по ралли подтвердил, что в идеальных условиях — на ровной дороге при ясной погоде — лучший автомобиль прошлого сезона Peugeot по-прежнему не имеет равных. На сухом асфальте в Каталонии победил ветеран Дидье Ориоль, выступающий за французскую команду.
Первые три ралли нынешнего чемпионата принесли Peugeot сплошные разочарования, если не считать сенсационной победы в Швеции Харри Рованпера (Harri Rovanpera) — фактически запасного пилота "конюшни". Поэтому шеф команды Коррадо Провера (Corrado Provera) не скрывал, насколько важен для нее четвертый этап. И когда он закончился, признался, что успокоился. "Мы с нетерпением ждали, когда в чемпионате придет черед асфальта,— сказал он, поздравляя Дидье Ориоля (Didier Auriol) с первой за полтора года победой.— На трех этапах нас преследовали неудачи, машина с технической точки зрения выглядела не слишком надежной. Но сегодня я убедился в том, что паника была преждевременной".
Этап в Каталонии, однако, тоже начинался для французской "конюшни" не слишком хорошо. Уже в первый день выбыл — вновь подвела техника — чемпион мира Маркус Гронхольм (Markus Gronholm). Правда, практически одновременно с двумя другими претендентами на победу — Колином Макреем (Colin McRae) и Ричардом Бернсом (Richard Burns). Однако для Проверы, думается, этот факт был слабым утешением.
Да и два других гонщика Peugeot — Ориоль и Жиль Паницци (Gilles Panizzi) — в первые два дня не слишком преуспевали. Гораздо быстрее ехали два гонщика Citroen — француз Филипп Бугальски (Philippe Bugalski) и испанец Хесус Пурас (Jesus Puras). Их автомобили очень похожи на Peugeot: тоже без полного привода, тоже легкие, тоже не обладающие сверхпроходимостью, но на ровных трассах быстрые. Впрочем, основное преимущество двух никогда особо не блиставших пилотов, по мнению их конкурентов, заключалось отнюдь не в скорости их машин. По крайней мере, одного из них, Пураса, накануне Каталонского ралли уличили в нарушении регламента: испанец тренировался непосредственно на трассах спецучастков этапа. Представители Международной федерации автоспорта объявили о том, что будут проверять эту информацию, пока идут соревнования. А на второй день ралли, когда проверяющие, вероятно, должны были сделать выводы, Пурас неожиданно сошел с дистанции, так внятно и не объяснив, почему был вынужден это сделать. Разумеется, появились слухи о том, что руководство команды не стало дожидаться дисквалификации и предпочло, пожертвовав пилотом, избежать скандала. Тем более что шансы на победу у Citroen по-прежнему были отличные: Бугальски шел впереди с солидным отрывом.
"Едва ли мне удастся догнать его",— откровенно говорил накануне решающего дня Каталонского ралли Ориоль. Экс-чемпион мира, похоже, был рад и второму месту. Но в концовке ралли оно превратилось в первое.
Бугальски подвела неисправность гидравлики. Из-за нее во второй половине дня у его Citroen то и дело отказывало сцепление. Лишние минуты, проведенные в ремонтной зоне, приводили к опозданиям на старт спецучастков и автоматически — к минутным штрафам. И вскоре преимущество Бугальски перед Ориолем растаяло как снег. "Обидно, что из-за незначительной проблемы ушла победа",— сокрушался позже лидер Citroen.
Помимо Ориоля полностью доволен итогами ралли был финн Томми Мякинен (Tommy Makinen). Он особенно не рисковал, ехал чрезвычайно осторожно, но в конечном счете добрался до третьего места на подиуме и единолично возглавил общий зачет чемпионата.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ