После того как сборная России по футболу не смогла дома обыграть команду Словении, многое для нее зависело от того, как сложится еще один матч в той же группе — Югославия--Швейцария. Эти команды разошлись миром, что позволило России сохранить хорошие шансы на первое место в группе.
Сборная Югославии традиционно считается хотя и непредсказуемой, но сильной командой, способной справиться едва ли не с любым соперником. Впрочем, проиграть югославы тоже могут кому угодно. Тем не менее именно они, как полагают специалисты, составят основную конкуренцию российской сборной в борьбе за первое место в группе, автоматически дающее путевку в финальную часть чемпионата мира. Перед воскресной игрой против Швейцарии мало кто сомневался, что победа достанется югославам. Все-таки дома эта команда играет очень уверенно. Но, к разочарованию 30 тысяч болельщиков, собравшихся на белградском стадионе, и к радости россиян, сборная Югославии завалила матч и должна быть довольна уже тем, что не проиграла.
Сама игра выявила явные проблемы югославской команды в атаке, несмотря на то что в сборной достаточно футболистов, которые умеют забивать. Тем не менее взять ворота швейцарцев хозяевам поля не удалось, и не сумевших отличиться форвардов выручил защитник Синиша Михайлович (Sinisa Mihajlovic) с его талантом бить штрафные. На гол Михайловича на 68-й минуте, забитый со штрафного с 25 метров, швейцарцы ответили 16 минут спустя. После идеально выверенного навеса с фланга отличился Стефан Шапиюза (Stephane Chapuisat).
Крайне интересным обещал быть матч Украины и Белоруссии — своего рода постсоветское дерби, дополнительную интригу которому придавало и то, что украинцам нужна была только победа. На деле же киевская публика наблюдала довольно скучное зрелище. В целом игра прошла с территориальным преимуществом украинцев, но до гола дело так и не дошло. Пару раз мог отличиться Андрей Шевченко, но у форварда Milan дела в последнее время идут неважно и забивает он разве что аутсайдеру итальянского первенства Bari, которому уже ничего не нужно. Против более серьезных соперников грозный форвард ничего поделать не может.
Стоит сказать и об игре, состоявшейся в Ливерпуле, где сборная Англии принимала финнов. Это был первый официальный матч англичан после назначения на пост главного тренера шведского специалиста Свена-Йорана Эрикссона (Sven Goran Eriksson). Англичане победили, но сделали это с большим трудом. Финны, приехавшие на матч без ряда ведущих игроков, могли рассчитывать на более удачный для себя исход: к 26-й минуте они вели в счете. Если бы не провалы в обороне в конце первого и начале второго тайма, а также отменная игра голкипера англичан Дэвида Симена (David Seaman), сборная Финляндии могла бы увезти из Ливерпуля как минимум одно очко. Но финны, прозевав последовательно Майкла Оуэна (Michael Owen) и Дэвида Бекхэма (David Beckham), смогли записать себе в актив лишь забитый гол.
РОБЕРТ Ъ-ДАМБЕГОВ