По мере приближения "часа икс" росла обеспокоенность Запада последствиями падения "Мира". В западной прессе появлялись тревожные сообщения о том, что обломки станции могут упасть на населенные пункты нескольких государств. Звучали и протесты против затопления "Мира". Наиболее активно выступала Австралия. Один из ведущих специалистов Мельбурнского университета Питер Дайсон (Peter Dyson) предупреждал: "Вероятность, что спуск станции пойдет не так как надо, составляет 10%. Еще вероятнее, что обломки 'Мира' самых разных размеров (даже большие) упадут на нашей территории. Да, русские ученые утверждают, что наиболее крупные фрагменты упадут далеко от нас, но кто знает, как оно будет на самом деле". Причины для опасений у австралийцев были: многие из них помнят, как летом 1979 года американская космическая лаборатория Skylab упала вместо Тихого океана на территорию Австралии. Тогда, впрочем, обошлось без жертв.
Свою озабоченность за несколько дней до затопления "Мира" выражала и Япония. Дошло до того, что российскому послу пришлось официально заверить министра иностранных дел Японии Такаюки Койбе (Takayuki Koibe) в том, что Стране восходящего солнца бояться нечего. Впрочем, японское правительство все равно направило в ЦУП своего наблюдателя.
В США слежением за подготовкой и проведением затопления "Мира" занимался контрольный центр Министерства обороны Cheyenne Mountain в штате Колорадо, уже за неделю до начала операции перешедший в режим "тревога". Мнения его сотрудников разделились. Некоторые верили, что опасаться нечего, другие считали, что объект поведет себя, как монета, брошенная в воду,— никогда нельзя сказать, куда она опустится.
Боялись и в Новой Зеландии: 27 ее рыболовецких судов находились как раз в той зоне Тихого океана, куда должны были упасть обломки станции. Созданный в Новой Зеландии специальный комитет по слежению за "Миром" еще за две недели предупредил рыбаков об опасности. На время пребывания станции в плотных слоях атмосферы были отложены вылеты самолетов, рейсы которых пересекают опасную зону.
И только жители Тонга, небольшого островного королевства в Тихом океане, в 200 милях к югу от Таити, мечтали о том, чтобы хоть один небольшой обломок "Мира" упал на их территорию. Узнав о том, что Россия готова выплатить до $200 млн за ущерб, причиненный "космической 'Ладой'" (как единодушно прозвали "Мир" в мировой прессе), жители Тонга вознамерились получить хоть часть страховой суммы. Сотрудник тонгийской обсерватории Кик Велт (Kik Velt) заявил накануне затопления: "Если на Тонга хоть что-то упадет, мы будем вопить о возмещении убытков: ведь мы таким способом сможем получить столько денег, сколько наша страна (с численностью населения 101 тыс. человек.— Ъ) не заработает за много лет".
ИВАН Ъ-ФЕДИН, ЛЕОНИД Ъ-ШЕВЧЕНКО