Март в NHL можно назвать олимпийским месяцем. В ближайшие дни ведущие хоккейные державы должны объявить фамилии своих первых восьми участников Игр в Солт-Лейк-Сити. На время забыты перипетии концовки регулярного чемпионата, специалисты и болельщики обсуждают имена возможных кандидатов.
В том, что российский список, который будет объявлен сегодня, возглавит Павел Буре, сомнений нет ни у кого, ни по эту, ни по ту сторону океана. У лидера Florida Panthers ровные отношения как с Федерацией хоккея России, так и с ее оппонентами, а ставить под сомнение его мастерство просто смешно.
Вчера Павел Буре забил свой 55-й гол в сезоне и добавил в свой бомбардирский счет результативную передачу. Правда, его Florida опять не смогла одержать победу, довольствовавшись лишь ничьей с разваливающимся в последние годы Montreal Canadiens.
О Буре пишут сейчас в Северной Америке лишь в восторженных тонах. И только в газетах Майами, где базируется его команда, в заметках сквозит какая-то горечь. Буре очень близок к тому, чтобы установить уникальное достижение, свидетельствующее одновременно о его таланте и феноменальной слабости атаки Florida. Сейчас на его снайперском счету 30,4% заброшенных в этом сезоне его командой шайб — 55 из 181.
Пока лучший показатель — 27,7%. Этот результат показал в конце сезона 1990/91 года выступавший тогда за St. Louis Blues Бретт Халл (Brett Hall). В этом же сезоне второе место вслед за россиянином занимает кандидат номер один в олимпийскую сборную Словакии Петер Бондра (Peter Bondra) из Wachington, который забросил только 20,7% голов своей команды — 43 из 208.
Ни у кого нет сомнений и в том, что в первой восьмерке наших олимпийцев найдется место и двум бывшим динамовцам — Алексею Ковалеву из Pittsburgh Penguins и Алексею Яшину из Ottawa Senators. Они также умудрились не испортить ни с кем отношений, были всегда лояльны по отношению к сборной, кто бы ни стоял у ее руля, и тоже отменно играют в этом сезоне.
Ковалев, бесспорно, проводит свой лучший сезон в лиге, но вчера в матче с Boston Bruins игра у него не пошла. Его команда с огромным трудом сумела вырвать ничью на своей площадке. А вот в составе гостей с лучшей стороны зарекомендовал себя еще один кандидат на место в нашей "великолепной восьмерке" — Сергей Самсонов.
Не заладилась вчера игра и у потенциальных лидеров двух других олимпийских сборных — Марио Лемье (Mario Lemieux) и Яромира Ягра (Jaromir Jagr). Гости наглухо закрыли и чеха, и канадца. Единственным отрадным фактом было для Pittsburgh то, что трибуны ледовой арены команды были переполнены в 20-й раз кряду. Причем первый из этих двадцати аншлагов был зафиксирован в день возвращения в хоккей Лемье. "Пингвинам" осталось сыграть дома четыре матча, и в продаже на них осталось в общей сложности только 1 тыс. билетов. А ведь в начале сезона команда не добирала в среднем за матч по 4-5 тыс. Словом, Лемье добился того, что хотел: вернул болельщиков на трибуны.
До недавнего времени главным претендентом на место вратаря номер один чешской олимпийской команды считался Доминик Гашек (Dominik Hasek), но в последнее время его потеснил более молодой Роман Чехманек (Roman Cechmanek), очень удачно защищающий в этом сезоне ворота Philadelphia Flyers. Однако ветеран Buffalo Sabres вчера продемонстрировал, что и у него еще есть порох в пороховницах. Он отстоял "на ноль" в матче с Toronto Maple Leafs и сравнялся по числу "сухих" игр с Чехманеком — у обоих на счету таковых по девять.
Как отмечают комментаторы, очень помог Доминатору сохранить ворота в неприкосновенности Алексей Житник, фамилия которого тоже может оказаться в списке первых восьми российских олимпийцев. В составе Toronto лучше всех выглядел Сергей Березин. В первом периоде, например, на его счету было три из четырех бросков, сделанных его командой по воротам соперников.
На этой неделе руководство NHL также приняло очень важное решение, связанное с предстоящими Играми. На переговорах с профсоюзом игроков лиги и Международной федерацией хоккея (IHF) достигнуто наконец соглашение о том, что летом, сразу после play-off, все кандидаты на поездку в Солт-Лейк-Сити независимо от их национальной принадлежности пройдут, как и все другие олимпийцы, антидопинговые тесты.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК