Сегодня в российском хоккейном чемпионате будут сыграны первые матчи в полуфинальных сериях play-off. В Омске "Авангард" принимает "Локомотив" из Ярославля, а в Магнитогорске "Металлург" встречается с череповецкой "Северсталью".
В Москве любители спорта уже забыли о хоккее, а в провинции страсти только разгораются. В кассах перед ледовыми аренами в Ярославле, Омске, Магнитогорске, Череповце еще можно видеть многометровые очереди, порой билеты удается достать, как в прежние времена, только по блату, победы же празднуются всем мужским населением города и до утра.
Четвертьфиналы явно порадовали болельщиков. Интересных матчей было немало. Были и неожиданные результаты. Бесспорно, сенсацией можно назвать, например, поражение одного из фаворитов — казанского "Ак барса" от ярославского "Локомотива",— не попавшего после первого раунда даже в шестерку сильнейших.
Теперь подопечных Владимира Воробьева ждет противостояние с еще одним грозным соперником — омским "Авангардом". Соперники не раз встречались друг с другом в play-off. Последний раз — два года назад. В 1999 году ярославское тогда еще "Торпедо" выиграло три матча из трех. Причем, как и в нынешнем сезоне, фаворитом пары считались омичи. Тренер Воробьев бесспорно не растерял с той поры умение настраивать своих игроков, большую часть которых, как и тогда, составляет молодежь, на кубковые матчи. Не случайно "Локомотив", выделявшийся по ходу чемпионата прежде всего хорошей обороной, в серии с "Ак барсом" вдруг предстал остро атакующей командой.
Впрочем, у руля "Авангарда" теперь тоже искушенный специалист, знаток душ хоккеистов — Геннадий Цыгуров. Не раз он с тольяттинской "Ладой" в play-off одолевал самых грозных соперников, а в этом году подобрал ключи в четвертьфинале и к самой "Ладе". К слову, тренер "Авангарда" считает, что победу "Локомотива" над "Ак барсом" сенсацией назвать никак нельзя. По его мнению, железнодорожники, хоть и считались аутсайдерами, на самом деле изначально ни в чем не уступали казанским хоккеистам.
В другой паре, "Металлург"--"Северсталь", борьба ожидается не менее напряженной, хотя у уральцев, казалось бы, должно быть бесспорное преимущество. Во-первых, они отдыхали на несколько дней больше, поскольку раньше завершили четвертьфинальную серию, а это, если учесть, что две ведущие пятерки магнитогорцев составлены из возрастных игроков, очень важно. А во-вторых, как-никак "Металлург" — сильнейшая команда первых двух этапов, экс-чемпион страны. "Северсталь" же впервые вышла в полуфинал play-off, перед ней в этом сезоне стояла достаточно скромная задача — завоевать один из трех комплектов наград, о чемпионстве речи не шло.
Но надо знать амбициозный характер многолетнего помощника Цыгурова по "Ладе", нынешнего тренера череповецкой команды Сергея Михалева. Его подопечные обычно не складывают оружия без боя. В распоряжении у Михалева сейчас немало игроков с именем — деньги у команды перед сезоном на усиление состава были. Впрочем, все лидеры, как и в "Магнитке", хоккеисты возрастные. Поэтому есть опасения, что к концу чемпионата сил у ветеранов осталось уже не так много.
В среду команды сыграют там же — в Омске и Магнитогорске — повторные встречи, а затем переедут в Ярославль и Череповец, где на 21 и 23 марта запланированы еще по два матча. Пятые игры (если они понадобятся) состоятся 26 марта там же, где и две первые.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК