Сегодня, 30 апреля, видеосервис Qik официально прекращает свое существование. Сооснователь сервиса Николай Абкаиров рассказал «Секрету фирмы», как был основан Qik, какие трудности пришлось преодолеть стартапу перед тем, как он был куплен Skype, и почему сервис закрывается.
Фото: Геннадий Гуляев, Коммерсантъ / купить фото
Как все началось. История с Qik началась для меня в конце 2006 года. Тогда я работал в российской компании Spirit и занимался разработкой встраиваемых библиотек для передачи голоса по IP. В Spirit было очень интересно, я пришел туда сразу после того, как закончил учиться в Московском институте электронной техники (МИЭТ), провел там 10 лет. В 2004 году я познакомился с вице-президентом Oracle Раму Сункарой: Spirit была поставщиком для их продукта Oracle Colaboration Suite, а Раму как раз руководил подразделением, разрабатывавшим этот продукт. Через два года он ушел из Oracle и вместе со своим партнером Баскаром Роем задумался о запуске сервиса для проведения удаленных собеседований. Основными особенностями сервиса должны были стать качественная видеосвязь, система оценки кандидата и интеграция с другими системами рекрутеров. Через какое-то время мы встретились с Раму случайно на конференции, разговорились, и он пригласил меня к себе побрейнстормить над техническими аспектами их идеи. Раму и Баскар работали в гараже — как настоящие американские стартаперы. Я обнаружил в их проекте много интересных технических «вызовов», да и идея их в целом мне понравилась. Позже Раму предложил присоединиться к их команде, я согласился.
Как Qik стал Qik. В 2007 году после многочисленных разговоров с разными инвесторами мы поняли, что нужно как-то менять идею стартапа: инвесторы не видели большого рынка для нашего сервиса и называли его слишком узким и нишевым. Мы решили сделать разворот в сторону видеотрансляций с телефона в веб. На тот момент это было непаханое поле со слабыми конкурентами, никто не транслировал живое видео прямо в Adobe Flash. Не было также базовых вещей в мобильных приложениях: никто не делал удобной авторизации, не было автоматического выбора доступной сети, еще не вышел iPhone. Сам факт того, что можно что-то с мобильного тут же показать в интернете, выглядел фантастикой.
Кто инвестировал в QIk
Точки роста. В начале 2008 года мы выпустили продукт на открытый рынок и получили $3 млн инвестиций. Рост пользователей поначалу был скромный. Наше приложение устанавливали около 100 человек в день, но это было еще до эры AppStore. К лету 2008 года мы выпустили приложение на платформах Symbian, WinMobile и Jailbroken iPhone и стали привлекать по тысяче новых пользователей в сутки.
Следующей ступенькой нашего роста в начале 2009 года стали смартфоны Nokia N97 — на них Qik был предустановлен. Это добавило нам еще почти тысячу установок в день. Существенным прорывом стал выход приложения Qik Video Camera в официальном AppStore в конце 2009 года: на пике популярности оно приносило нам по 30–50 тыс. новых пользователей в день. Начиная с 2010 года многие смартфоны на Android стали выходить с предустановленным Qik, благодаря чему число наших пользователей в итоге выросло до нескольких десятков миллионов человек. При этом как минимум 2–3 млн из них были постоянно в состоянии онлайн.
Команда и инвесторы. Четкого разделения на управленцев и технарей у нас в команде не было: в разное время нас было 30–40 человек, мы все друг другу помогали. В компании не было никаких вертикалей, все работали со всеми, большинство решений принимались с учетом мнений всей команды. Нам повезло в том, что многие из наших инженеров имели свое продуктовое видение и предпринимательскую жилку. Мы старались развивать в них эти качества, а не подавлять. Многие «фичи» делались с подачи разработчиков руками этих же разработчиков. Некоторые из инвесторов периодически общались со всей командой, старались поддержать советом. Например, нам постоянно помогал старший вице-президент Oracle Виджей Телла, наш инвестор-ангел. Позже он ушел с поста в Oracle и стал работать у нас. Другой инвестор, знаменитый Бен Хоровиц из Horowitz Andreessen, когда нам было очень тяжело после финансового кризиса в 2008 году, приехал к нам в офис и больше часа рассказывал о том, как его компания была два раза при смерти, прежде чем стать успешной.
Монетизация Qik. Зарабатывать Qik начал в 2010 году. Благодаря предустановленным версиям на смартфонах c Android и скачиваниям наших приложений из AppStore мы перестали быть убыточными. В начале 2011 года нас купила Skype. А в середине 2011 года Microsoft купил уже саму Skype вместе с нами. Уже после этого еще одним способом монетизации сервиса стала платная версия QikPremium, но ситуацию это сильно не изменило: основная прибыль все равно поступала от предустановленных версий на смартфонах.
В конце 2009 года, когда Стив Джобс разрешил публиковать в AppStore приложения, которые захватывают кадры с камеры, мы сделали небольшое ответвление от нашего сервиса Qik Live Streaming. Урезали его функционал до видеокамеры, добавили туда realtime-эффекты, повысили качество видео и выложили как платное приложение. Это не только помогло нам с монетизацией, но и выявило новую категорию пользователей, которые не хотят транслировать свои видео для общего обзора, но хотят сохранить их для себя и поделиться только с близким кругом друзей. В начале 2010 года один из наших заказчиков, который занимался предустановкой Qik, попросил нас доработать это приложение до видеозвонков на мобильный телефон. В итоге мы сделали такое приложение-комбайн, которое и видео может записывать, и транслировать его в режиме live, и звонить.
Ошибки и уроки. Далеко не все наши повороты или начинания были удачными. Например, мы почти год потратили на интеграцию с видеокамерой Flip. Она должна была выйти с Wi-Fi-модулем и позволила бы пользователям транслировать видео в интернет (live streaming), но в итоге проект был закрыт, камера так и не вышла на рынок. Подобный проект с камерой другого партнера, который все-таки был реализован, принес, увы, очень мало пользователей, хотя тоже отнял немало наших усилий.
Еще одной нашей проблемой было то, что мы с самого начала не сфокусировались на одной мобильной платформе, а пытались идти слишком широко. В итоге потом нам очень тяжело было поддерживать одновременное развитие приложения на разных платформах. С другой стороны, рынок смартфонов тогда менялся очень быстро и, возможно, именно эта наша всеядность и позволила нам выжить.
Почему Qik закрывается. После того как нас купила Skype, мы продолжали развивать Qik, но со временем переключились на интеграцию наших наработок по videosharing в само приложение Skype. Через полгода состоялась сделка с Microsoft. В итоге Раму покинул компанию летом 2011 года, но его уход, как и прошедшие сделки, практически никак не отразились на мне и команде разработчиков. Решение о закрытии Qik было принято довольно давно. Это естественный процесс, так называемый housecleaning. Большая часть функциональности Qik сейчас покрывается продуктами Skype и Microsoft, усилия нашей команды сфокусированы на развитии медиасервисов внутри этих продуктов.
Страшные мысли и планы на будущее. Сделка со Skype, а затем и c Microsoft помогла мне избавиться от напряженных мыслей о том, что мы непременно должны выжить. Они преследовали меня после кризиса 2008 года, когда нам пришлось уволить дюжину замечательных разработчиков и продуктовиков. Я тогда очень тяжело этот момент переживал. С другой стороны, у нас появились новые задачи по интеграции (и технической, и человеческой) с материнской компанией. Нанимать инженеров в каком-то смысле стало даже легче: в России больше доверия к крупным компаниям.
Вообще я рад, что нам посчастливилось быть пионерами мобильного рынка приложений и наблюдать, как меняется ландшафт смартфон-платформ. Интересно было пытаться предсказать, куда двинется рынок или та или иная платформа, и потом наблюдать, сбываются ли прогнозы. Меня это время многому научило, это очень ценный опыт. Еще я понял, что даже если какое-то приложение или сервис имеет ограниченный жизненный цикл и не охватит весь мир, от него все равно есть огромная побочная польза. Из таких приложений и сервисов строится экосистема: люди лучше понимают, какие «фичи» нужны в продукте, как их делать.
Планов на новый стартап у меня сейчас нет, я и моя команда работаем в Microsoft. На рынке видеосвязи до сих пор существует необозримое поле для инноваций и улучшений, именно ими мы сейчас и занимаемся.