Второй этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1" — Гран-при Малайзии — уверенно выиграл лидер Ferrari Михаэль Шумахер. Ему не было равных в гонке, которую из-за сложных погодных условий специалисты причислили к самым непредсказуемым и хаотичным за последние годы.
Еще до гонки не только специалистам, но и болельщикам было ясно, что Михаэль Шумахер (Michael Schumacher), уже одержавший победу в Мельбурне на первом этапе чемпионата, сейчас быстрее соперников. Именно этим организаторы гонки объяснили то обстоятельство, что на трибунах собралось в воскресенье всего 90 тыс. болельщиков — на 10 тыс. меньше, чем в прошлом году. Считалось, что помешать победе немецкого гонщика может только случай. Но Шумахер вчера был сильнее самой судьбы.
Сумятицу внес дождь, который обрушился на трассу сразу после старта. Но неприятности начались еще за несколько минут до того, как перед гонщиками погас красный свет. Сначала Михаэль Шумахер был вынужден в спешном порядке сменить основную машину на запасную: у его главной F-2001 вдруг забарахлила гидравлика. Затем оказалось, что Джанкарло Физикелла (Giancarlo Fisichella) из Benetton перепутал свою стартовую позицию... Наконец гонка стартовала, но когда участники находились на третьем круге, пригнанные морским ветром тучи разразились сильным тропическим дождем.
Едва с неба полились потоки воды, на трассе сразу же появился автомобиль безопасности. Команды воспользовались этим, чтобы поменять шины своих автомобилей. Непредвиденная пауза, как это ни удивительно, сильнее всего ударила по самой организованной команде — Ferrari. Ее гонщики стартовали с первых двух позиций, после того же как гонка была продолжена, они оказались на десятом и одиннадцатом местах. Был момент, когда отставание Рубенса Баррикелло (Rubens Barrichello) и Михаэля Шумахера от лидеров составляло более минуты.
Причина задержки обоих пилотов была смехотворна. Готовясь менять резину на машине бразильца, механики подготовили только три колеса, четвертое они искали секунд двадцать. Шумахер же вовсе простоял в боксах 72 секунды из-за целой серии нестыковок и неожиданностей.
Впрочем, сотрудники самой Ferrari утверждают, что особой неразберихи не было. Просто в последний момент руководство команды приняло решение поменять обычную резину (для сухой трассы) не на "дождевую", а на промежуточную — ведь тропический ливень залил трассу очень неровно и местами она была почти сухой. Кроме того, поскольку температура воздуха была 30 градусов, полотно дороги начало быстро подсыхать.
Шумахер сначала обошел Баррикелло, а затем начал с удивительной легкостью обгонять одного соперника за другим. Причем даже такие сильные пилоты, как Хайнц-Харальд Френтцен (Heintz-Harald Frentzen) и Мика Хаккинен (Mika Hakkinen), его продвижению почти не сопротивлялись. Уже на 14-м круге он добрался до Дэвида Култарда (David Coulthard), а на 15-м и обошел его. Когда Шумахер на 30-м круге заехал в боксы, чтобы поставить себе резину для сухой трассы, его преимущество перед шедшим на втором месте Баррикелло составляло уже минуту, Култард же отставал от бразильца еще на 20 секунд. Когда немец покинул боксы, всем стало ясно, что победа у него в кармане.
После гонки технический директор Ferrari Росс Браун (Ross Brawn) взял на себя ответственность за проблемы на первом пит-стопе. Он так и заявил, когда его спросили, что случилось: "Это была моя ошибка". С другой стороны, он же с гордостью подтвердил, что благодаря выбору промежуточной резины гонщики Ferrari получили столь внушительное преимущество.
Для Шумахера это была уже шестая победа кряду. Это рекордное достижение среди действующих гонщиков. Абсолютный рекорд принадлежит итальянскому гонщику 50-х годов Альберто Аскари (Alberto Ascari), который выиграл девять этапов подряд. Теперь на счету Шумахера уже 46 выигранных Гран-при. До рекорда француза Алена Проста (Alain Prost) ему осталось одержать всего пять побед. Кроме того, это был его третий успех на трассе в Малайзии, где гонка проводилась только в третий раз. В прошлом году Шумахер оформил здесь свое чемпионство, а два года назад, уверенно лидируя, за несколько кругов до финиша пропустил вперед, руководствуясь командными интересами, Эдди Ирвайна (Eddie Irvine) и в итоге был вторым.
"Это великолепно — доминировать на этапе,— признался Михаэль Шумахер на пресс-конференции после гонки.— Но я понимаю, что так будет не всегда. Сегодня все было особенным: сама гонка, обстоятельства и условия, в которых она проходила. Рад, что мы оказались самыми удачливыми и умелыми". Что касается главных соперников Ferrari, команды McLaren, то почти все журналисты, комментируя ситуацию, сложившуюся в шотландской "конюшне", выделили фразу, которую произнес после гонки Хаккинен: "У нас есть проблемы".
Следующий этап "Формулы-1" пройдет 1 апреля в Бразилии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК