За полтора месяца до парламентских выборов в Великобритании опубликованы сенсационные итоги опроса общественного мнения: если бы не британская избирательная система, на первое место, оставив позади и лейбористов и консерваторов, вышла бы Партия либеральных демократов (ПЛД).
Самая уважаемая британская социологическая компания MORI провела предвыборный опрос общественного мнения. Его участникам предлагалось ответить на вопрос "Как бы вы проголосовали, если бы считали, что у всех трех основных партий Великобритании есть реальный шанс на победу?". Результаты получились сенсационные: 36% респондентов отдали бы свои голоса Партии либеральных демократов, 35% — лейбористам и лишь 23% — консерваторам.
В 1859 году в противовес консервативной партии (тори) возникла либеральная партия Великобритании — коалиция вигов, радикалов и левых консерваторов. Ее первым лидером стал премьер-министр Генри Палмерстон (Henry Palmerston), которому принадлежит знаменитое "У нас нет вечных союзников и противников, вечны лишь наши интересы". На выборах 1906 года либералы одержали ошеломительную победу. Однако ушедший в отставку в 1922 году премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж (David Lloyd George) стал последним либералом на Даунинг-стрит: к началу 30-х годов место либеральной партии на левом фланге прочно заняли лейбористы. В 1987 году либералы объединились с социал-демократами и с тех пор называются Партией либеральных демократов (ПЛД). На выборах 1997 года ПЛД получила 17% голосов и 46 мест в парламенте. С 1999 года глава партии — Чарльз Кеннеди (Charles Kennedy).
Сейчас ПЛД — самая радикальная из трех основных партий Великобритании: она выступает за немедленное присоединение страны к единой евровалюте, введение пропорциональной системы на парламентских выборах, повышение налогов с целью увеличить финансирование социального сектора и снижение планки совершеннолетия c 18 до 16 лет. Однако либеральные демократы сильно страдают от ныне действующей мажоритарной избирательной системы: в большинстве округов шансы кандидатов-лейбористов или консерваторов выше, и полсотни мест в парламенте — потолок для ПЛД. Но в последние годы партия добилась существенных успехов. Либеральные демократы находятся у власти во многих английских городах (например, в Ливерпуле и Кембридже), а в Шотландии и Уэльсе входят в правящую коалицию: посты вице-премьеров там занимают члены ПЛД Джим Уоллес (Jim Wallace) и Майк Джерман (Mike German).
Таким образом, вопрос, поставленный MORI, вполне правомочен. И хотя среди кандидатов в премьеры с огромным отрывом лидирует нынешний премьер Тони Блэр (Tony Blair), лидер ПЛД Чарльз Кеннеди уже сравнялся с возглавляющим тори Уильямом Хейгом (William Hague). Сам глава либеральных демократов отреагировал на сенсационные итоги опроса заявлением о том, что консерваторов на выборах 3 мая ожидает неприятный сюрприз. В том, что победят лейбористы, никто не сомневается, а вот за второе место ПЛД с тори поборется.
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА, Лондон