В середине декабря американская софтверная компания Oracle провела европейскую конференцию разработчиков. В закрытом (доступ по спецпропускам) мероприятии приняли участие около 5000 человек. Высокий интерес объясняется вполне прагматичными причинами: на конференции можно было бесплатно пройти авторизацию, подключиться к программам разработки продуктов с большой скидкой, в числе первых получить новые версии программных продуктов на тестирование. Но была и еще одна причина — выступление главы Oracle. Вместе с другими его слушал спецкорреспондент Ъ ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН.
Интеллектуальное противостояние
Гвоздем программы подобных конференций, проводят ли их Oracle, Microsoft или Intel, безусловно, являются выступления глав компаний — компьютерных гуру, от которых ждут очередных откровений о путях развития отрасли. Тем более это справедливо в отношении Лоуренса Эллисона, главы корпорации Oracle, которая является второй по величине (после Microsoft) софтверной компанией в мире и лидером в области систем управления базами данных. Шеф Oracle, пожалуй, самая противоречивая фигура компьютерного мира. Вокруг имени Эллисона громоздятся горы слухов и легенд, тогда как в его официальной биографии масса белых пятен. Говорят, что отдел Oracle по связям с прессой получил от Эллисона распоряжение переписать историю его жизни. Развернутого жизнеописания Эллисона в Internet вы не найдете, и в бумагах, выданных участникам конференции, его биография занимает два скромных абзаца: где работал до Oracle и список титулов и наград.
Можно сказать, что нынешний этап развития компьютерного рынка проходит под знаком противостояния Билла Гейтса и Ларри Эллисона. Их соперничество не вытекает из прямой конкуренции Microsoft и Oracle: Гейтс создает программы для персональных компьютеров, Эллисон разрабатывает программы для управления базами данных на сложных многокомпьютерных системах (лишь в последнее время рыночные пути Microsoft и Oracle пересеклись на ниве интерактивного телевидения). Это противостояние, скорее, интеллектуального плана: каждый стремится доказать свое превосходство как мыслителя и стратега.
Эллисон верит, что приходящая на смену эпохе отдельных компьютеров эра глобальных информационных систем поднимет его компанию на первое место. "Microsoft — это прошлое. Oracle — это будущее", — внушает журналистам Ларри. И поясняет почему: "Персональный компьютер — нелепое устройство. Нам нужен компьютер нового типа. Вы подключаете его к Internet, и он тут же загружается новыми версиями программ. Не нужно ходить в магазин, не нужно заниматься инсталляцией... Я уверен, что Windows 95 — это последний успех персонально-компьютерной индустрии".
Буддист и ловелас
Эллисон положил много сил на то, чтобы стать первым на рынке программного обеспечения. Еще несколько лет назад Oracle была четвертой, сейчас — вторая. В 1996 финансовом году ее оборот составил $4,2 млрд, в первом квартале 1997 финансового года — $1,05 млрд. В любом другом бизнесе Эллисон был бы первым. Человек, начавший свой бизнес, имея $1200 в кармане, ныне один из 20 богатейших людей США. Буддист, ловелас (трижды женат, трижды разведен; как говорил о нем Роберт Миннер, с которым Ларри в 1977 году основал Oracle: "До тех пор, пока Стэнфорд готовит хорошеньких выпускниц, Ларри будет жениться"), авантюрист (например, способен забраться на крышу небоскреба и бросать оттуда компьютеры), гурман, культурист. И вместе с тем затворник, не желающий никого впускать в свою жизнь, получивший от коллег прозвище Элвис за то, что его появления на людях столь же редки, как и автографы Элвиса Пресли.
С таким набором Ларри, казалось, обречен быть в центре внимания публики и прессы. Но место на вершине "софтверной" горы уже занято Гейтсом — более молодым, богатым, известным, и Эллисон хоть на ступеньку, но ниже своего главного соперника. Неудивительно, что каждый раунд заочной интеллектуальной схватки между Эллисоном и Гейтсом вызывает огромный интерес. Вот и в Париже, на европейской конференции Oracle, Эллисона слушало не меньше тысячи человек.
Парадоксов друг
"Господа, позвольте представить вам Лоуренса Эллисона", — торжественно объявил ведущий, и на сцене появился Ларри. Аккуратные бородка и усы, которые он отпустил недавно, элегантнейший костюм лондонского кроя. Он него веет силой и упорством, на сцене держится свободно, говорит полуэкспромтом, часто используя категоричные императивы — "никогда", "ни в коем случае"... Легко верится, что Ларри в середине 70-х годов набирался мудрости в Японии, где избрал себе примером в жизни и борьбе национального японского героя — самурая XVI века Миамото Масаши, воина, художника и поэта. Судя по проскальзывающим в речи Эллисона сравнениям с МиГ-29 или политбюро, он не забыл о своих корнях — Ларри воспитывался в семье двоюродного деда, эмигранта из России. Нередки язвительные выпады в адрес Microsoft и лично Билла Гейтса: Ларри знает, что от него этого ждут, и зал с готовностью реагирует на уколы в адрес соперника. Столь же легко Ларри заводится от упоминания имени Гейтса. Когда Эллисон пришел к журналистам отвечать на вопросы и его спросили: "А вот недавно господин Гейтс сказал, что с Internet-компьютера невозможно распечатать", — Ларри тут же отреагировал, пожимая плечами: "У меня печатает. Может быть, господин Гейтс забыл подключить принтер?"
О чем говорит Эллисон? Все о том же: что персональный компьютер — это mainframe в миниатюре, с огромной дисковой памятью, сложной операционной системой и ценой, недоступной большинству людей; что на содержание каждого PC приходится ежегодно тратить $8000; что 30-долларовые телефоны и 300-долларовые телевизоры можно найти в 95% американских домов, а персональные компьютеры имеют лишь 30% семей (в Европе и Японии — 10%). "Ну и как мы войдем в информационную эру? — вопрошает Ларри. — А ведь PC появился 15 лет назад. Слишком медленно он проникает в массы".
Говорит и показывает Эллисон
Что предлагает Эллисон взамен? Использовать достоинства и богатые возможности мировых информационных сетей, таких как Internet. Дешевые коммуникации (в смысле платы за их использование), по которым распространяются не только данные, но и необходимые для их обработки приложения. "Я верю, — говорит Эллисон, — что компьютерная сеть проникнет во все поры общества и станет столь же всеобъемлющей, как телефонные, кабельные, электрические сети или водопровод".
Идея глобальной сервисно-информационной сети — idee fixe Ларри Эллисона, которую положено иметь каждому миллиардеру. С помощью этой сети, которая будет функционировать благодаря мощному программному обеспечению от Oracle, Ларри собирается вступить на вершину, столкнув оттуда Гейтса с его командой. Сейчас идея Эллисона оформлена в виде концепции Network Computing Architecture (NCA), в которой есть место и реальным деловым операциям (в том числе платежам по Internet), и интерактивному телевидению, и различным сервисным услугам по Internet.
Эта архитектура представляется Oracle следующим образом: универсальный клиент (владелец компьютера, телевизора, телефона и т. п.) связан сетью с универсальным сервером данных (на котором может храниться также видео-, фото-, аудиоинформация) и сервером приложений для обработки данных. NCA, будучи открытой платформой, обеспечивает сопряжение всех программных элементов, "живущих" в сети, даже если они были созданы с использованием разных языков программирования и разных стандартов. Еще один ключевой элемент NCA — так называемые картриджи, программы, написанные независимыми разработчиками, которые могут теперь не заботиться о том, каким инструментом им пользоваться. Благодаря открытости NCA картриджи совместимы с любыми имеющимися программами. Не пропадут и уже созданные приложения для работы в Internet, и многочисленные бизнес-приложения для корпоративных сетей. NCA обеспечит "прозрачность" их функционирования в любых сетях.
Концепция NCA была обнародована 1 октября 1996 года и уже начала воплощаться. Как выглядит на практике его мечта, наглядно продемонстрировал сам Эллисон. В сетевой компьютер, подключенный к Internet, он вставил пластиковую карточку (она не только открывает доступ к персональной домашней странице в Internet, но и выполняет роль цифровых денег, заменяя кредитку). На персональной Web-странице расположены личная видеотека (оперируя с ней, можно вызвать с видеосервера нужные видеоролики), фонотека с избранными музыкальными записями, личный фотоархив (музыка и фото загружаются с соответствующего сервера), можно просмотреть новости, сделать покупки и расплатиться за них, не выходя из дома. Все это Ларри проделал с легкостью и покинул сцену под музыку и сменяющиеся фотографии из своей коллекции.
Ни капли сомнения
Называя PC нелепым устройством, Эллисон прочит ему на смену NC — сетевой компьютер, дешевые, простые и удобные в пользовании приборы, которые оптимизированы для работы в сети. "Подключенный к Internet NC способен создать сетевую экономику и сетевое общество в целом", — проповедует Ларри.
Производством "железа" Oracle не занимается, но тем не менее создала подразделение Network Computer, которое координирует все, что связано с программой NC. За выпуск сетевых компьютеров взялись IBM, Sun, Olivetti, Nokia, AMD, ARM, DEC, даже Microsoft с Intel выпустили свой NetPC, но особую активность проявляют производители бытовой электроники. К программе NC подключились Sony, Panasonic, Mitsubishi, Akai, LG Electronics, SGS Thomson и даже Funai.
Но вот что удивительно: хотя NC уже появился на американском и европейском рынке, получить от руководителей Oracle какие-нибудь цифры, иллюстрирующие ход продаж компьютера нового поколения, не удалось. Похоже, цифры их не интересуют — ведь они не производители, а авторы идеи, и притом убежденные в ее непогрешимости. Их мотивировка напоминает аргумент лемовского героя Ийона Тихого: "Не буду ничего доказывать, ибо в руках у меня лазерный ствол".
"А если вдруг миром овладеет другая идея?" — спрашивают Эллисона журналисты. "Скорее вся Америка перейдет с английского языка на испанский. Теоретически это возможно, но я в это не верю", — отвечает Ларри. "Но ведь многие хотят пользоваться полноценным компьютером?" "Это же фэны или ученые, их немного", — абсолютно спокойно парирует Эллисон.
"Мы сделали однозначную ставку на NCA", — говорит Рэймонд Лэйн, профессионал корпоративного управления, в 1990 году пришедший из консалтинговой компании Booz, Allen & Hamilton в Oracle и спасший ее от банкротства. "Внедрение концепции NCA и сетевых компьютеров на рынке приобретает эффект снежного кома, — убеждает журналистов Стив Гарнет, отвечающий в европейском отделении Oracle за маркетинг. — Сотрудники Oracle, например, работают на NC и не хотят возвращаться на PC. Очевидно, что для любой корпорации это дешевле, эффективнее и выгоднее".
В том, что с помощью своего "лазерного ствола" Oracle завоюет корпоративный рынок, в компании не сомневаются. Сложнее предсказать поведение потребительского рынка. Впрочем, обращаться с NC немногим сложнее, чем с телевизором или телефоном, о чем свидетельствует успех, которым пользовались у простых парижан несколько NC, выставленных в центре, где проходила конференция Oracle.
Теперь главная задача Эллисона в том, чтобы привлечь на свою сторону телефонные, кабельные и сервисные компании, чем он и занимается, непрерывно курсируя по маршруту Нью-Йорк--Лондон--Токио--Нью-Йорк. Но главой Oracle движет не только тщеславие, он все чаще повторяет, что амбиции — плохой советчик. Его отношение к бизнесу изменилось: "Вы думаете, мы хотим такой же монополии, как Гейтс? Нет, меня возмущает, когда так говорят. От монополии обычно дурно пахнет".