Чешский «Лев» переиграл в Праге «Локомотив» — 3:2 — в пятом матче финала Западной конференции и впервые в своей истории вышел в финал Кубка Гагарина. А ярославский клуб, несмотря на поражение, впервые после авиакатастрофы 7 сентября 2011 года завоевал бронзовые медали чемпионата России.
Фото: Анна Соловьева, Коммерсантъ / купить фото
«Локомотив» лишь раз сумел переиграть в третьем раунде play-off чешский «Лев», да и то после трех поражений подряд. Тем не менее, эта победа позволила «Локомотиву» продлить серию, а канадцу Дэйву Кингу подарила еще один день работы главным тренером ярославского клуба. Перед четвертым матчам умудренный канадец заявил, что после окончания сезона покинет Ярославль. Но в итоге пятый матч серии финала конференции подвел финишную черту двухмесячной работе Дейва Кинга с «Локомотивом». А ускорил уход Кинга 36-летний финский вратарь «Льва» Петри Веханен — чемпиона мира-2011, вновь творивший чудеса в воротах. «Локомотив» опять перебросал соперников в отдельно взятом матче (51:31), но количество бросков железнодорожников нивелировало качество игры Веханена.
Хозяева открыли счет в середине первого периода, точный бросок удался чеху Михалу Репику. Через пять минут Джастин Азеведо увеличил преимущество, канадцу успешно ассистировал в большинстве одноклубник чех Ондржей Немец. Вскоре белорусский канадец Джефф Плэтт, выступающий за «Локомотив» отквитал одну шайбу. Однако на шестой минуте второго периода чех Михал Бирнер заставил капитулировать вратаря «Локомотива» Кертиса Сэнфорда — 3:1. Неугомонный Плэтт снова сократил отставание «Локомотива» от «Льва». Голевую передачу Плэтту отдал лучший бомбардир ярославского клуба Сергей Плотников, набравший 14-й результативный балл в этом play-off.
В третьем периоде 10 тыс. болельщиков на O2 Arena заброшенных шайб не увидели. «Лев» победил — 3:2 (счет серии — 4:1) — и впервые пробился в финал Кубка Гагарина.
«Локомотив» завершил сезон с высоко поднятой головой и бронзовыми медалями чемпионата России. Мы долго будем вспоминать этот сезон благодаря команде — сенсации, которая поочередно выбила из play-off главных фаворитов турнира — московское «Динамо» и СКА.
В новом сезоне к новым спортивным вершинам «Локомотив» двинется уже с новым машинистом, а Дэйв Кинг, сходя на перрон, восхитился ярославской командой: «Локомотив» пережил страшную трагедию скоро как три года назад, клубу было сложно возродиться, но он поднялся. «Локомотив» уже сейчас прекрасная команда, а в будущем она станет еще сильнее, когда молодые игроки станут лидерами коллектива».
После победы над «Локомотивом» главный тренер «Льва» Кари Ялонен, восхитился спортивным подвигом соперников на пути к финалу конференции: «Никто кроме «Локомотива» не мог бы выиграть две серии подряд у «Динамо» и СКА, но ярославский клуб сделал это. В этих битвах они потеряли энергию. Наш путь в финал тоже не был легким, мои ребята хорошо поработали, но они по-прежнему голодны до большой победы».
После завершения сезона Кари Ялонен должен возглавить сборную Финляндии. Однако ближайшая его цель — выиграть Кубок Гагарина.
Соперник «Льва» по финалу может стать известен уже в пятницу (11 апреля), если магнитогорский «Металлург» на своем льду победит «Салават Юлаев». Пока счет в этой серии — 3:1 — в пользу магнитогорского клуба.