Американские зоологи уже много лет подряд досаждают своим вниманием клану из 13 горных горилл, живущих в национальном парке Уганды. Дикие гориллы с опаской относятся к людям, и ученым приходится подолгу приучать их к своему присутствию. Но если раньше исследователей интересовал прежде всего образ жизни животных, то теперь они изучают обезьяньи познания в области медицины, которые могут послужить человеку.
"Мы назвали эту область изучения зоофармакогницологией. Термин был придуман после того, как мы с коллегой выпили по несколько кружек пива в местной дискотеке", — рассказывает биохимик из Корнуэлльского университета Джон Берри. Его метод поиска новых лекарственных препаратов основан на анализе растений, которые животные едят, когда плохо себя чувствуют.
Шимпанзе, например, поедают листья и сердцевину горьких растений, которые они обычно избегают. Исследование этих растений показало, что более чем в половине из них содержатся биологические активные вещества. Некоторые убивают бактерий и паразитов, другие помогают при грибковых заболеваниях. Вопрос о том, выбирают ли обезьяны эти растения по велению инстинкта или каким-то образом приобретают такие познания, остается открытым.
Гориллы тоже лечатся подобным образом. Их рацион крайне разнообразен — от коры и листьев всех сортов до земли.
Ученые прежде всего изучают остатки пищи обезьян. Было замечено, что гориллы в некоторых случаях едят крупные плоды дикого имбиря, которые местное население также использует в медицинских целях. Анализ плодов показал, что в них содержится сильный растворимый в воде антибиотик. "Плод понравился мне на вкус, но целиком доесть его я не смог из-за его остроты", — признался Берри. По его мнению, сок плода воздействует на обычные желудочные бактерии.
Южноамериканские обезьяны предпочитают препараты другого рода. Установлено, что они не прочь полакомится растениями, обладающими галлюциногенными свойствами — с соответствующими последствиями.
ГРИГОРИЙ Ъ-ГАВРИЛОВ