Долгие споры о том, был ли неандерталец предком современного человека, похоже, близки к завершению. Оказывается, все дело в устройстве носа. Напомним, что одни антропологи считают неандертальца предком homo sapiens, другие же утверждают, что это совершенно отдельная эволюционная ветвь. Сотрудники Американского музея естественной истории (Нью-Йорк) и Питтсбургского университета изучили строение носовых впадин пяти черепов неандертальцев и пришли к выводу, что структурные различия в устройстве носа homo sapiens и неандертальцев однозначно свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что неандертальцы были отдельным видом. "Наше исследование показало, что анатомия скелета неандертальца была совершенно иной, чем у современного человека", — заявил антрополог Йан Теттерсал. Исследование, однако, не отвечает на важнейшие вопросы палеоантропологии — откуда появился этот вид и почему он вымер.
География расстройств психики
Международная группа под руководством Мирны Вейссман, психолога из Колумбийского университета, провела первое исследование депрессивных заболеваний в мировом масштабе. Исследования этих заболеваний предпринимались в различных странах и раньше, но цельной общемировой картины получить не удавалось из-за разнобоя в методиках.
Исследование определило основные признаки болезни: вялость, бессонница и мысли о смерти и самоубийстве. Самый высокий уровень депрессии был зафиксирован в Ливане — депрессией страдает 19% населения. Ниже всего уровень депрессии на Тайване — 1,5%. Между ними располагаются Корея (2,9%), США (5,2%), Канада (9,6%) и Франция (16,4%). Психологи считают, что низкая заболеваемость депрессией на Тайване и в Корее связана с низким уровнем разводов. Во Франции, где неудачные браки достаточно часты, уровень депрессии высок. В Ливане же, где разводы — явление редкое, высокий уровень депрессии вызван войной, продолжающейся уже 15 лет. Установлено также, что в одинаковых ситуациях женщины страдают депрессиями в два раза чаще, чем мужчины. Параллельно было проведено исследование маниакально-депрессивных психозов. Выяснилось, что это заболевание достаточно равномерно представлено во всех странах (от 0,3% от общей численности населения на Тайване до 1,5% в Новой Зеландии). Эти данные подтверждают теорию, согласно которой маниакально-депрессивные психозы имеют генетические причины.
Искусственная кожа может спасти диабетиков
У диабетиков, страдающих от тяжелых осложнений, появилась, наконец, надежда. Одним из крайне неприятных последствий болезни является образование практически неизлечимых язв на ногах. Они возникают в результате изменений кожи, нарушения обмена веществ и расстройства нервной системы. Иногда язвы приводят к развитию гангрены, и ноги приходится ампутировать. Ученые надеются, что вживление таким больным искусственной кожи, получившей название Dermagraft, поможет справиться с этой проблемой. Клинические испытания показали, что вживление небольших кусочков кожи в пораженные участки в половине случаев приводит к полному выздоровлению. Через несколько месяцев от язвы не остается и следа. Испытания были проведены совместно калифорнийской медицинской фирмой Advanced Tissue Science и английской компанией Smith & Nephew. Искусственная кожа начнет поступать в клиники уже в конце этого года. Для транспортировки продукт будут замораживать до -170 градусов по Цельсию. Новая методика будет применяться в тех случаях, когда традиционные способы лечения не дают результата.
Строительство нового гигантского телескопа
Делегация американского проектного института Хобби-Эберли прибыла в Южную Африку с целью обсуждения с южноафриканскими коллегами проекта совместной постройки гигантского телескопа. Новый телескоп будет создан по образцу телескопа Хобби-Эберли (ТХЭ) в обсерватории Макдональд в горах Дейвис (штат Техас), сооружение которого в настоящий момент почти закончено.
Главной особенностью ТХЭ является его главное зеркало диаметром 11 метров (самое большое в мире). Кроме того, в отличие от большинства телескопов, выслеживающих астрономические объекты путем перемещения всего зеркала, он оперирует только приспособлениями, расположенными над главным зеркалом: находит объект, отражает его и фокусирует изображение. Благодаря этому конструкторам удалось уменьшить массу телескопа более чем в 10 раз.
Стоимость создания телескопа по образцу ТХЭ будет равна примерно 15% стоимости телескопов подобного размера, эксплуатируемых или конструируемых на Гавайях и в Чили. Большой размер и относительно низкая цена — вот основная причина заинтересованности южноафриканских астрономов в сотрудничестве с изобретателями ТХЭ. Новый телескоп может быть построен за пять лет. Возможно, он будет расположен в обсерватории близ города Сатерленд.