11 ноября московское представительство Intel торжественно отпраздновало 25-летие первого в мире микропроцессора.
В американском городке Эйкрон (штат Огайо) есть Национальный зал славы изобретателей. С лета нынешнего года в почетном списке этого зала рядом с именами Томаса Эдисона, братьев Райт и Александра Белла стоят имена трех сотрудников фирмы Intel, создавших в 1971 г. микропроцессор 4004.
Бывают в истории человечества периоды, когда кажется, что все сколько-нибудь значительное уже совершено и потомкам остается лишь отшлифовывать созданное их великими предками. "Все изобретения, которые только могли быть сделаны, уже сделаны", — говорил в 1899 году руководитель патентного ведомства США Чарльз Дуэлл. Прошло совсем немного времени, и человечество вступило в эру атомной энергии.
В 1971 году основатель одной из крупнейших компьютерных фирм мира Digital Equipment Кен Олсон заявил: "Не вижу причин, чтобы кому-то понадобилось устанавливать компьютер у себя дома". В то время компьютеры занимали большие залы в специализированных вычислительных центрах. Такие габариты были обусловлены большими размерами блоков памяти на магнитных сердечниках. Инженеры небольшой компании Intel решились начать разработку полупроводниковых элементов памяти, более производительных и миниатюрных. Но их цена в 1971 г. была в сто раз выше, чем у традиционных магнитных колечек, соединенных проводками.
Поднаторев на разработке микросхем памяти, Intel взялась за разработку электронных деталей для калькулятора по заказу японской фирмы Busicom. Исходный проект Busicom предполагал использование 12 специализированных микросхем. Intel приняла решение разработать один микрочип общего назначения, который потом можно было бы использовать и в других целях.
По условиям контракта все права на уникальную микросхему переходили к Busicom. Но через несколько месяцев ее финансовое положение пошатнулось, и Intel удалось за $60 тыс. выкупить права на чип 4004. Вскоре фирма выпустила вдвое более производительный процессор 8008. Затем разработкой процессоров занялись и другие компании.
Мир стал постепенно меняться. В магазинах появились первые цифровые весы — микрокомпьютер переводил вес в цену и управлял принтером этикеток для маркировки покупок. Светофоры наделялись возможностью оперативно отслеживать скопления автомобилей на дорогах. Процессоры стали составной частью микроволновых печей и стиральных машин, игровых автоматов и насосов на бензоколонках.
В конце 70-х IBM выбрала процессор 8088 в качестве основы для своего первого персонального компьютера. С этого момента начался стремительный взлет Intel.
За четверть века компьютерная техника претерпела значительные изменения. Сегодня вычислительные возможности одного PC с процессором Pentium превышают все компьютерные мощности США времен первого полета астронавтов на Луну.
На чествовании микропроцессора в Москве вице-президент Intel и глава европейского филиала фирмы Ханс Гейер в торжественной обстановке разрезал торт с 25-ю свечами и сахарным логотипом Intel Inside. Струнный квартет в париках и камзолах XVIII века в это время исполнял скрипично-виолончельную версию "К сожаленью, день рожденья только раз в году..."
Затем музыканты переключились на Шуберта, а журналисты занялись исследованием предложенного торта. Вопреки сахарной надписи, никакого Intel`а внутри обнаружено не было.
АЛЕКСАНДР Ъ-КОНДРАТЬЕВ