Абсолютный рекорд скорости на поверхности земли, равный 1019,4 км/ч, 13 лет назад установил на одном из соляных озер штата Невада англичанин Ричард Ноубл. С тех пор о попытках перекрыть его результат ничего не было слышно. Все это время напряженно работали конструкторы. И наконец, в последний месяц в двух значительно удаленных друг от друга районах планеты такие попытки стали предприниматься. Интересно, что соперничают между собой люди, которым в разное время удавалось поставить рекорд скорости. Правда, на сей раз они соревнуются в разных качествах.
В октябре две неудачные попытки превзойти достижение Ноубла предпринял 59-летний американец Крейг Бридлав, также известный человек в такого рода мероприятиях. Ему принадлежит пять рекордов, установленных с 1963 по 1965 гг. в штате Юта. На сей раз он предпочел то самое место в Неваде, которое стало счастливым для Ноубла. 23 октября незадолго до наступления темноты Бридлав сумел разогнать свою машину, оснащенную реактивными двигателями, до скорости 721 км/ч. Хотя до рекорда было далеко, Бридлав остался доволен и выбранным местом, и тем, как вела себя машина. На следующий день он хотел предпринять вторую попытку, но из-за сильного ветра и дождя ему пришлось ждать целых четыре дня. В понедельник Бридлав на скорости 960 км/ч потерял контроль над машиной, что вполне могло привести к тяжелым последствиям. Пилот проехал шесть миль, ему осталось проехать еще одну, на которой он и пытался показать рекордное время. Помешал этому сильный порыв ветра, скорость которого достигала 29 км/ч. Машина накренилась на левую сторону, вылетела с первоначально намеченной трассы, промчалась всего в восьмистах метрах от того места, где стояли многочисленные зрители, и, проехав еще пару километров, остановилась. С пилотом ничего страшного не произошло. По мнению его брата Билла Бридлава, гонщика выручили опыт и выдержка. К счастью, у него было достаточно свободного пространства для постепенного снижения скорости. У машины вышел из строя задний мост, поэтому на некоторое время Бридлаву придется забыть о рекордах. Сам любитель быстрой езды заявил, что не вполне доволен местом проведения заездов и, возможно, в следующий раз попытает счастья где-нибудь еще.
Ричард Ноубл теперь выступает не в качестве пилота, а как конструктор машины и организатор новой попытки побить рекорд скорости. Для полигона он выбрал местечко в иорданской пустыне неподалеку от города Аль-Джафр, в 300 километрах к юго-востоку от столицы Амман. Интересно, что идея проводить заезды в Иордании пришла организаторам лишь в прошлом году, когда британский солдат рассказал им, как он 50 лет назад водил там свой грузовик по безупречно ровной поверхности. Подготовка трассы заняла немного времени. Для этого пришлось лишь убрать несколько камней. Оставшиеся кучи верблюжьего навоза, по мнению Ноубла, установить рекорд не помешают.
В прошлую субботу российский грузовой самолет Ан-124 "Руслан" доставил ракето-машину Thrust SSC на военно-воздушную базу Файсал Бен Абдул-Азиз в Аль-Джафре. На машине установлено два двигателя Rolls-Royce, которые способны обеспечить мощность 110 000 лошадиных сил. Машина длиной 16 метров весит 9,5 тонны. Пилотировать ее будет офицер королевских ВВС 50-летний Энди Грин. Ричард Ноубл заявил, что начнут они заезды со скорости 320 км/ч и с каждым днем испытаний будут увеличивать скорость на 100 км/ч. В иорданской пустыне на расстоянии 50 футов друг от друга прочерчено 17 толстых белых линий длиной 16 км. Пустыня на этом участке стала похожа на огромный стадион. Вдоль каждой линии Thrust SSC промчится всего по одному разу, так как колеса, диаметр которых составляет 86 см, оставляют на поверхности глубокие следы. Грин уверен, что сможет побить рекорд. Однако не это является главной целью проекта. Грин и Ноубл называют основной задачей испытаний подготовку машины к тому, чтобы на следующий год сделать попытку превзойти скорость звука. "Сейчас мы хотим проверить, как себя поведет наша машина на скорости свыше 960 км/час, — говорит Ноубл. — У нас очень оригинальная и революционная машина с двумя реактивными двигателями. Никто никогда прежде не создавал подобной машины".
Конструкторы утверждают, что Thrust SSC может развить скорость в 1360 км/ч. Однако на нынешних испытаниях выжать такую скорость будет невозможно, так как ровные участки, на которых можно проводить заезды, не превышают 16 км, а эта дистанция составляет лишь две трети от необходимой для превышения скорости звука.
Команда Ноубла выразила сожаление по поводу случившегося с Бридлавом. Как бы то ни было, на ближайшее время конкурентов у них не осталось. Они намерены оставаться в Иордании сколько необходимо для того, чтобы установить новый рекорд. Предполагается, что это произойдет во второй половине ноября.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН