«Порхай как бабочка, жаль как пчела»

Перед тем как стать профессиональным боксером, Мохаммед Али (в то время еще Кассиус Клей) успел принять участие в Олимпийских играх 1960 года и завоевать золотую медаль в первом тяжелом весе. На родине, в Луисвилле, он был встречен как герой, однако расовая сегрегация в США все еще действовала. После того как сотрудники одного из местных ресторанов отказались обслужить спортсмена, он выбросил свою медаль, которую до этого никогда не снимал, с моста через реку Огайо
На фото: 22-летний Кассиус Клей (справа) и его брат Рудольф, который часто выступал его спарринг-партнером

После своего первого профессионального боя, который завершился безоговорочной победой Мохаммеда Али, команда боксера начала подыскивать ему тренера. Сначала выбор пал на действующего чемпиона мира в первом тяжелом весе Арчи Мура, но их сотрудничество не сложилось из-за тяжелого характера новичка. В 1960 году Мохаммед Али переехал в Майами к знаменитому тренеру Анджело Данди

«Впервые я почувствовал духовность в своей жизни, когда вошел в этот мусульманский храм в Майами»
С 1959 года боксер стал регулярно встречаться с членами организации Nation of Islam, которая входила в число наиболее активных борцов за права чернокожего населения США. В 1964 году, после своего триумфального боя с Сонни Листоном, с разрешения лидера организации Элайджи Мухаммада Кассиус Клей объявил о том, что принимает ислам и меняет имя на Мохаммед Али

В 1967 году Мохаммед Али был лишен боксерской лицензиии после того, как отказался проходить службу в армии, не желая воевать во Вьетнаме. Только в 1971 году спортсмен был оправдан — Верховный суд США постановил, что призывная комиссия должна была учесть религиозные убеждения Мохаммеда Али

Перед поединками Мохаммед Али публиковал в прессе обидные стихи про своего будущего соперника, предсказывая ему неудачу в бою. В 1963 году у боксера вышел альбом в жанре spoken word (художественной декламации) под названием «Величайший». В 1968 году в детском советском журнале «Костер» было опубликовано стихотворение Мохаммеда Али «Этот рассказ ни на что не похожий» в переводе Иосифа Бродского

Мохаммед Али — пятикратный обладатель звания «Боксер года» по версии авторитетного журнала The Ring. Он же в 1970-е годы присудил ему титул «Боксера десятилетия». Кроме того, он признан величайшим тяжеловесом XX века по версии Associated Press, «Атлетом столетия» по версии GQ, «Спортсменом XX века» по версии журнала Sports Illustrated и «Спортивной персоной века» по версии BBC
На фото: Мохаммед Али и участники группы The Beatles, 1964 год

Одним из лучших поединков Мохаммеда Али называют бой с Джо Фрейзером 1 октября 1975 года. К тому моменту спорстмены встречались уже дважды — первый раз победу по очкам присудили Джо Фрейзеру. Спустя три года аналогичным образом победу одержал Мохаммед Али. Бой 1975 года превратился в настоящую мясорубку и получил название «Триллер в Маниле». Судья остановил бой в 14-м раунде, победу присудили Мохаммеду Али

«Самый трудный поединок — это когда за счастье приходится бороться с ленью»

В 1996 году «Оскар» за лучший документальный полнометражный фильм достался картине «Когда мы были королями», посвященной бою Мохаммеда Али и Джорджа Формана. В 2001 году на «Оскар» за лучшую мужскую роль был номинирован Уилл Смит, сыгравший Мохаммеда в фильме «Али»
На фото: Мохаммед Али во время посещения мусульманского храма в Балтиморе, 1964 год

Мать Мохаммеда Али, Одесса Грейди Клей (на фото), была домработницей, отец рисовал рекламные вывески. Однако семья спорстмена не бедствовала и принадлежала скорее к среднему классу, хотя и жила, по признанию Али, значительно беднее, чем «люди первого сорта», белые

Свой последний бой Мохаммед Али провел в 1980 году. К тому времени он не боксировал уже долгое время, но нужда в деньгах заставила его выйти на ринг с его бывшим спарринг-партнером, действующим чемпионом мира Ларри Холмсом. Мохаммед Али проиграл бой досрочно, после того как секундант Анджело Данди отказался выпустить его на ринг. Тем не менее боксер сумел заработать около $8 млн за этот бой

В 1978 году Мохаммед Али по приглашению Спорткомитета СССР посетил Советский Союз. В Кремле спортсмен был принят генсеком ЦК КПСС Леонидом Брежневым. Боксер был впечатлен этим визитом: «Я увидел страну ста национальностей, живущих вместе в гармонии. Никакого оружия. Никакой преступности. Никаких проституток. И ни одного гомосексуалиста» («международное движение ЛГБТ» признано в России экстремистским и запрещено)

В 1984 году в возрасте 42 лет у Мохаммеда Али была диагностирована болезнь Паркинсона — неизлечимое неврологическое заболевание, связанное с нарушением двигательной активности. После этого он принял решение заняться благотворительностью. В 1998 году Мохаммед Али стал послом доброй воли ЮНИСЕФ

Мохаммед Али с детства страдал аэрофобией, что едва не стоило ему карьеры. Узнав перед Олимпиадой-60 в Риме, что пересечь Атлантику можно только самолетом, он отказался лететь на игры, и его тренеру едва удалось уговорить спортсмена. Перед тем, как сесть в самолет, Мохаммед Али надел парашют и весь полет не снимал его
На фото: Мохаммед Али и спортивный комментатор Говард Козелл

Мохаммед Али был женат четыре раза, у него девять детей — семь дочерей (две из которых внебрачные) и два сына. Последней супругой спортсмена стала Иоланта «Лонни» Уильямс, которая в детстве была его соседкой. Впоследствии пара усыновила пятилетнего Асаада Амина

2 июня 2016 года трехкратный чемпион мира в тяжелом весе был госпитализирован в одну из больниц города Финикса (штат Аризона, США) из-за проблем с дыханием. 3 июня он скончался на 75-м году жизни