Международный консорциум Inmarsat представил новое поколение средств связи: персональные спутниковые телефоны Inmarsat-M. При весе 2,2 кг и размере с обычный ноутбук на сегодняшний день они являются самыми компактными устройствами для спутниковой связи.
До сих пор индустрия могла предложить абонентам спутниковой связи только чемоданы весом 8-12 кг и ценой $10-20 тыс., которые представляли собой целую переносную телефонную станцию. Но даже услуги "чемоданной" связи пользуются устойчивым спросом: доходы Inmarsat и его региональных партнеров составляют $1 млрд ежегодно.
Другой возможности позвонить из любой точки земного шара, передать телекс, факс или данные по электронной почте просто не было. А основным техническим препятствием на пути уменьшения габаритов спутникового телефона была космическая инфраструктура. Дело в том, что сеть Inmarsat базируется на четырех спутниках, расположенных на геостационарных орбитах (36 тыс. км). Один такой спутник "видит" сразу целое полушарие, но чтобы телефон мог "добивать" на такую высоту, он должен иметь большую мощность приемника и передатчика, а следовательно — большие габариты.
В новом поколении космических систем связи, базирующихся на низколетящих спутниках (Iridium, GlobalStar и т. п.), телефонные трубки будут мало чем отличаться от сотовых. Над подобным проектом работает и выделившаяся из состава Inmarsat компания ICO Global. Однако коммерческая эксплуатация всех этих систем начнется не раньше 1998 года, а клиенты уже сейчас хотят что-нибудь менее громоздкое, чем "спутниковый чемодан". В этой ситуации Inmarsat попытался выжать максимум из существующей инфраструктуры. Компания приступила к замене своих действующих спутников на более современные, которые позволяют уменьшить габариты и вес телефона. И вот результат: новые терминалы размером с ноутбук обладают возможностями цифровых сотовых телефонов, только звонить, передавать факсы, обмениваться данными с их помощью можно практически в любой точке планеты. Цена этих "кейсов" составляет около $3000, а стоимость услуг связи обойдется примерно в $3 за минуту.
ИВАН Ъ-ПЕТРОВ