В 1877 году Александр Белл изобрел телефон, на кортах Уимблдона прошел первый чемпионат по теннису, команды Англии и Австралии впервые встретились для игры в крикет. А в лондонском City на Longacre Road начала работу биржа металлов. До того лондонские торговцы металлом для заключения сделок встречались в кафешках City, с тех диких времен в работе биржи и до сих пор остались некоторые атавизмы. Скажем, после изобретения телеграфа у трейдеров появилась возможность продавать металл заранее (с фиксированной датой поставки) сразу после выхода судна с грузом из порта отправления. А после открытия в 1869 году Суэцкого канала время доставки товара из Малайзии и Чили (ведущих металлургических стран того времени) сократилось до трех месяцев. Отсюда и пошли до сих пор являющиеся общепринятым стандартом трехмесячные фьючерсные контракты.
Однако во всем остальном на бирже теперь все по-другому (вплоть до зарплаты главы LME, которая в 1877 году составляла всего 150 фунтов в год). Сменившая с момента образования уже три здания (в 1882 году LME переехала на Whittington Avenue, a в 1994-м — в знаменитый Plantation House на Leadenhall Street), биржа ныне сконцентрировала в своих руках основные товарные и денежные потоки мирового металлургического бизнеса (к примеру, 70% всей меди мира продается либо на самой бирже, либо по ее официальным котировкам) и стала непререкаемым авторитетом в вопросах ценообразования на шесть основных металлов — меди, свинца, никеля, олова, алюминия, цинка. Кроме того, площадка LME активно используется ее клиентами для хеджирования рисков и чисто спекулятивных операций. Скажем, в период спада экономической активности и сокращения мирового потребления металлов предприятия-производители в целях экономии предпочитают хранить излишки своего товара на сертифицированных складах LME, расположенных по всему миру. Инвесторы (большей частью банки) используют это, покупая металл со складов и тут же продавая его по фьючерсным контрактам, но уже дороже (в расчете на близкий рост цен). Прибыль от подобной операции не сверхвысока, но практически всегда превышает обычные процентные ставки по коммерческим банковским кредитам. Кстати, таким образом биржа и ее клиенты финансируют избыток металла в мире и позволяют производителям не останавливать на время кризиса производство.