Мир растет. Можно спорить о том, поумнело ли человечество за последние столетия, но выше оно стало несомненно. За последние 150 лет среднестатистический европеец вырос на 20 cm. Относительно новая наука оксология, изучающая человеческий рост, утверждает, что быть выше значит гораздо больше, чем просто иметь возможность видеть спектакль с задних рядов или красить потолок в комнате без помощи лестницы. По данным этой науки, работающей на перекрестке биологии, педиатрии, экономики и социологии, средний рост населения отражает уровень жизни людей — питание, благосостояние, качество жилья, уровень загрязненности окружающей среды, болезни и стрессы.
Рост населения является не менее точным показателем состояния общества, чем такие общепринятые критерии, как валовой национальный продукт или доход на душу населения. Данные оксологии могут быть весьма полезны для политиков, экономистов, производителей, архитекторов и дизайнеров. Они свидетельствуют, что масштабы окружающего нас мира — от размеров ванн до самолетов — должны увеличиваться.
Основные вопросы оксологии можно было бы сформулировать следующим образом: Существует ли идеальный рост? Есть ли предел человеческому росту? Могут ли подрасти низкорослые народы?
Оксологи признают, что рост человека зависит прежде всего от наследственности и пищи. Исследования, однако, показали, что изменение условий жизни заметно сказывается на росте людей. Иными словами, чем лучше жизнь в стране, тем выше ее граждане. Профессор экономической истории университета штата Огайо Ричард Стекел объясняет этот феномен следующим образом: "Гены, несомненно, в значительной степени определяют рост конкретного человека, однако изучение генетически сходных и различных групп населения, живущих в различных условиях, показало, что на их средний рост оказывают существенное влияние внешние факторы".
Если избрать рост единственным критерием определения уровня жизни людей, окажется, что лучше всего жить в Голландии. Средний рост молодого голландца составляет 183 см, а средний рост населения страны — 179 см. Они примерно на 1 см выше норвежцев, датчан и шведов. А всего 100 лет назад голландцы были чуть ли не самым низкорослым народом в Европе. Средний рост американцев и англичан составляет 175 см, хотя в 1750 году американцы были в среднем выше жителей метрополии на 7 см. "Это должно послужить предупреждением тем, кто утверждает, что в США люди имеют все необходимое для поддержания жизни", — считает Стекел. Английский профессор экономической истории Родерик Флоуд считает рост людей "очень чувствительным экономическим показателем". "Голландцы высокорослы прежде всего потому, что они богаты. У них высокие доходы, они много денег тратят на здравоохранение и пекутся о детях. К тому же блага в Голландии распределяются более равномерно, чем в Англии или в США. Доходы американцев очень различны, и высокие люди встречаются там в основном среди представителей высшего и среднего классов", — объясняет он. Высокий рост афроамериканцев — легенда, созданная чернокожими спортсменами. Действительно, у них более длинные по сравнению с европеоидами руки и ноги, но в общей массе они ниже своих белых соотечественников.
Высокий уровень жизни сказался и на низкорослых японцах. За период между 1957 и 1977 годами средний рост 12-летних японцев увеличился почти на 10 см.
Люди растут в основном в детстве и в юности. Мужчины выше женщин скорее всего потому, что пубертатный период длится у них на два года дольше. Внешние условия, например, плохая пища и жилищные условия, болезни, загрязненность среды могут сильно повлиять на рост человека. Оказалось даже, что воздействовать могут и другие факторы. Выяснилось, например, что дети быстрее растут во время каникул, поскольку в школе им живется не столь радостно. Известно, что детям, которых забирают из приютов приемные родители, очень скоро приходится покупать одежду больших размеров.
Хотя исследователи изучают прежде всего статистические показатели, а не конкретных людей, было установлено, что между ростом и здоровьем человека существует непосредственная связь. Исследование, проведенное норвежским профессором Хансом Ваалером, показало, что высокие люди живут как правило дольше низкорослых. Уровень смертности среди женщин 40-44 лет, ростом до 149 см оказался в два раза выше, чем среди норвежек, чей рост выше 165 см. Та же картина наблюдается и у мужчин. Выяснилось также, что существует обратная связь между ростом и сердечными заболеваниями. Впрочем, связь роста и здоровья скорее всего экономическая. Чем лучше живут люди, тем они выше, а богатые могут лучше позаботиться о своем здоровье.
Возникает вопрос, существуют ли пределы человеческого роста. Оксологи полагают, что нет — все зависит от уровня жизни.
ИВАН Ъ-НЕМЕРЕННЫЙ