В самое ближайшее время может произойти сильнейшее за последние десятки тысяч лет извержение вулкана, но мало кто в мире об этом знает. И это не "утка" из бульварной газеты, а заявление солидного ученого, профессора Билла Макгира из лондонского University College, сделанное на ежегодной встрече Британской ассоциации развития науки.
Согласно исследованиям профессора Макгира, наибольшую опасность представляют те вулканы, которые спят в течение длительного периода времени. Чем дольше вулкан дремлет, тем сильнее будет его новое извержение, и тем сложнее предсказать, когда оно случится.
Ожидается, что в течение нескольких ближайших лет могут вновь извергнуться несколько печально прославленных вулканов, в том числе итальянские Этна и Везувий. Последнее извержение Везувия было зафиксировано в 1944 году, а до этого вулкан просыпался каждые 20 лет. Сейчас его сон подозрительно долго затянулся, считает Макгир.
Правда, неизвестно, каким будет пробуждение Везувия. Может, выльется лишь немного лавы, а может — последует мощный взрыв. "Какой бы ни была форма его активности, реактивация Везувия потребует эвакуации примерно 800 000 человек", — предупреждает Макгир.
Другие вулканы, к которым следует приглядеться, — Та`ал на Филиппинах, Маммот Лейкс в американском штате Калифорния, Пико де Теиде и Ла Пальма на Канарских островах, Лаке Альбано неподалеку от Рима.
Примерно каждый десятый обитатель нашей планеты живет неподалеку от действующего вулкана, и эта цифра, как ожидается, будет расти. В течение четырех ближайших лет в районах вулканической активности будет находиться более 100 городов с населением свыше 2,5 млн человек.
Но даже и эти грустные прогнозы меркнут в сравнении с возможностью Большого Извержения (по терминологии профессора Макгира) — ужасного катаклизма, способного нанести колоссальный ущерб мировой экономике. Сила извержения оценивается по 8-балльной шкале вулканической активности. Два самых сильных извержения последних лет имели силу 5 баллов (Маунт Сент-Элленз, штат Вашингтон, 1980 год) и 6 баллов (Пинатубо, Филиппины, 1991 год). Последнее 7-балльное землетрясение случилось в 1815 году (Тамбора, Индонезия). Оно повлекло за собой смерть 92 000 человек, из которых более 80 000 погибли не при извержении, а от последовавшего за ним резкого похолодания. Большое Извержение тянет на все 8 баллов.
Согласно данным геологических исследований, извержения вулканов силой 8 баллов происходят примерно дважды в течение 100 000 лет. "Последним был вулкан Тоба в Индонезии, 70 000 лет назад, так что мы можем ждать нового с минуты на минуту", — предвещает профессор.
8-балльное извержение может привести к долгосрочному изменению климата, а в случае, если оно произойдет в экономически развитой стране, то и к немедленному ущербу, оценивающемуся в миллиарды долларов.
Профессор Макгир считает, что человечество должно быть начеку и усилить наблюдение за большим количеством вулканов (в настоящее время осуществляется мониторинг лишь каждого пятого из более чем 600 представляющих опасность вулканов). Кроме того, требуется усовершенствование аппаратуры для таких наблюдений. Имеет смысл также наблюдение за вулканами с искусственных спутников земли и подготовка населения и органов власти в районах повышенной вулканической активности к действиям в условиях возможной катастрофы.
Вывод, таким образом, напрашивается не очень утешительный: все мы живем как на вулкане.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ