Сверхзвуковой пассажирский самолет Ту-144, простаивавший с 1973 года, возвращается в строй. Его специальная модификация Ту-144-D начинает испытательные полеты в рамках программы американского аэрокосмического агентства NASA по созданию перспективного сверхзвукового пассажирского самолета следующего столетия.
В 1960-е годы CCCP, США, Англия и Франция вели работы по созданию 130-местных сверхзвуковых пассажирских самолетов. США прекратили их из-за перерасхода средств и опасения, что такой самолет будет убыточным в коммерческой эксплуатации. СССР и консорциум английских и французских авиапроизводителей довели работы до конца. Первый полет Ту-144 состоялся в декабре 1968 года, а несколькими днями позже в воздух поднялся и англо-французский Concord. Ту-144 ограниченно использовался на линии Москва--Алма-Ата, но после катастрофы в 1973 году на Парижском авиасалоне был снят с эксплуатации. Из 16 выпущенных Ту-144 в рабочем состоянии сохранилось лишь четыре. Concord до сих пор используется авиакомпаниями Air France и British Airways. Когда NASA, а также несколько американских авиапроизводителей, включая Boeing и McDonnell Douglas, начали разработку перспективного 300-местного сверхзвукового самолета, потребовался образец для летных испытаний, в качестве которого выбрали Ту-144. Презентация проекта в марте этого года в Жуковском была помпезной — российский военный хор даже исполнил "God Bless America", что стало данью уважения к NASA и ее партнерам, так как на подготовку к испытаниям Ту-144-D NASA выделила АНТК им. Туполева около $10 млн. На летно-испытательной базе в Жуковском самолет сделает 32 полета, во время которых будет изучаться его устойчивость, управляемость, аэродинамические свойства, конструкция фюзеляжа, шум в кабине и температурные режимы двигателей.
ОЛЬГА Ъ-МУШИНСКАЯ, ЛЕОНИД Ъ-ЗАВАРСКИЙ