В конце прошлой недели лидер чемпионата мира по автогонкам Formula-1 Дэймон Хилл подписал контракт с командой Footwork Arrows. Большинство специалистов восприняли это решение английского гонщика как по меньшей мере странное.
Месяц назад владелец команды Williams-Renault Фрэнк Вильямс объявил о том, что не собирается продлевать контракт с Хиллом. С тех пор в кулуарах "королевских гонок" не переставали гадать, за какую команду будет выступать Дэймон Хилл в будущем сезоне. Называлось несколько вариантов — McLaren-Mercedes, Jordan-Peugeot, Benetton-Renault, новая команда Stewart-Ford и даже Ferrari. Вскоре большая часть из этих вариантов отпала. McLaren решил продлить контракт с Микой Хаккиненом. Герхард Бергер и Жан Алези остаются в Benetton. Ну а вариант с Ferrari скорее всего был плодом больного воображения — трудно представить Михаэля Шумахера и Хилла в одной команде. Что касается Stewart, то большинство специалистов склонялись к мнению, что, хотя владелец этой команды, трехкратный чемпион мира Джекки Стюарт, очень высокого мнения о способностях Хилла, самого пилота этот вариант не устроит. Предполагалось, что новичку в "Формуле" он предпочтет сильную команду. Так что наиболее реальным выбором для Хилла представлялся Jordan.
Однако пилот удивил, наверное, всех, выбрав Arrows. Его решению предшествовал продолжительный визит в Оксфордшир, где располагается резиденция команды. Хилл не сомневается в правильности своего выбора. Он считает, что владелец команды Том Уолкиншоу сумеет сделать ее конкурентоспособной. Возможно, так оно и есть. В 1994 году Уолкиншоу был техническим директором Benetton и внес немалый вклад в завоевание первого чемпионского титула Шумахера. Уолкиншоу чрезвычайно доволен тем, что сумел заполучить Хилла, который, по словам владельца Arrows, признал "огромный потенциал команды".
Ожидается, что во время последнего, 16-го этапа нынешнего сезона — Japanese Grand Prix, который пройдет 13 октября в Судзуке — Footwork Arrows объявит о том, что с будущего сезона их машины будут оснащены двигателями Yamaha и шинами Bridgestone. Как предполагается, эти технические новшества убедили Хилла в том, что его ждет блестящее будущее.
Перед последней гонкой сезона на счету Дэймона Хилла 87 очков. Его партнер по команде канадец Жак Вильнев отстает от него на девять очков. Чтобы стать чемпионом мира, Хиллу достаточно набрать одно очко, т. е. финишировать шестым. Эта задача для него вполне разрешима.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН