На протяжении веков образ саламандры — возможно, из-за отдаленного внешнего сходства с человеком — овеян легендами и преданиями: и в огне она не горит, и в воде не тонет. Саламандра была эмблемой короля Франциска I. Карел Чапек написал фантастический роман "Война с саламандрами", в котором предостерег человечество от общения с этими безобидными на первый взгляд существами. И все же первая французская женщина-космонавт Клоди Андре-Десхайс (о ее пребывании на орбитальной станции "Мир" Ъ уже писал), решила отважно пренебречь предупреждениями сатирика.
Для своих исследований в области нейросенсорной психологии и механизма действия флюидов она привлекла 6 осемененных еще на Земле молодых самочек североафриканского тритона — ближайшего родственника саламандр. Опыт назывался "Плодородие"; цель его — добиться появления детенышей и, наблюдая их развитие, убедиться, действительно ли отсутствие гравитации скажется на "процессах симметризации, морфогенеза и органогенеза". Говоря проще, будут ли нормальными тритонами космические детеныши.
Тритоны были выбраны для таких исследований за следующие заслуги: после совокупления и первой кладки яиц самки много месяцев сохраняют в специальном анатомическом кармане стратегический запас сперматозоидов, которыми они могут в любое время оплодотворяться, не прибегая к помощи самцов. Таким образом, орбитальные опыты можно проводить, не переутомляя самок любовными играми и не таская с собой компанию производителей. Кроме того, африканские тритоны могут долго обходиться без воды и пищи.
Полученные тритоньи яйца были разделены: для одних создали искусственную гравитацию, другим пришлось развиваться в условиях невесомости. Расти и взрослеть все вылупившиеся тритончики спустились на Землю. Если в их развитии, а также в развитии их потомства не будет замечено отклонений, — значит, в условиях космического корабля у животных возможно размножение. А там черед может дойти и до человека, почему нет?
ЛИЗА Ъ-МАНИЛОВА