Всем известно, что существуют общественные насекомые, живущие колониями: пчелы со своими ульями, муравьи со своими муравейниками, термиты со своими термитниками. Полной неожиданностью стало открытие одного вида общественных креветок, которые, правда, не строят дома, а колонизируют тропические губки, преобразуя их в настоящие подводные ульи. Надо заметить, креветки относятся к той же группе артроподов, то есть существ, закованных в хитиновую оболочку, что и насекомые.
Американский исследователь Джон Даффи собрал порядка тридцати таких губок-ульев в районе кораллового рифа Белице. В каждой жило как минимум три креветки — этакая первичная креветочная парторганизация-ячейка; максимально в одной отдельно взятой губке Даффи насчитал 313 креветок. Сознательные креветки принадлежали к виду Synalfeus Regalis. В каждом креветочном сообществе была своя королева — взрослая крупная самка длиной от 2,5 до 3,5 сантиметров, обладающая репродуктивной способностью, то есть пригодная для деторождения. Остальное население губки составляли молодежь и зрелые самцы — по всей вероятности, все они являлись отпрысками большой креветки.
Впрочем, генеалогия креветочных кланов еще недостаточно изучена. Зато известно другое: некоторые члены колонии — по всей вероятности, те, что не имеют способности к воспроизведению себе подобных, — с жаром защищали своих соплеменников и соплеменниц. Когда в аквариуме колонистам пришлось столкнуться с креветками другого вида, они вступали в сражение, атакуя врагов своей единственной достаточно мощной клешней, и дрались до тех пор, пока не погибали сами или не был уничтожен неприятель. В поселениях общественных насекомых эта категория называется "солдаты". Таким образом, защита жилища, самки и малышей в поведении колониальных креветок также подобна поведению общественных насекомых.
ЕЛЕНА Ъ-НЕЛЛИС