В августе 1995 года вышел указ президента о порядке передачи в залог принадлежащих государству акций РАО "Норильский никель", а в ноябре состоялся аукцион. Участвовали ОНЭКСИМбанк, его дочерняя фирма "Реола" и его учредитель АКБ "МФК". В итоге весь пакет акций (51% голосующих) за $170 млн получил в залог ОНЭКСИМ.
Но президент РАО Анатолий Филатов и его команда упирали на то, что залогодержатель еще не акционер, и отказались представить банкирам информацию о деятельности предприятия. ОНЭКСИМ потребовал созыва внеочередного собрания акционеров и смены руководства предприятия. Поднялся большой шум: была создана думская комиссия по рассмотрению результатов залоговых аукционов, а в арбитражном суде Москвы началась тяжба по иску РАО к ГКИ, Минфину и ОНЭКСИМбанку о признании результатов аукциона недействительными. Дума дала невнятные "рекомендации", а вот арбитражный суд 19 марта запретил ОНЭКСИМбанку созывать собрание акционеров. 5 апреля Филатов направил премьеру Виктору Черномырдину и первому вице-премьеру Олегу Сосковцу ультиматум: либо его освобождают от занимаемых должностей и идут навстречу требованиям ОНЭКСИМбанка, либо сохраняют status quo, ограничив при этом права залогодержателя на весь срок залога. Филатов просчитался: 13 апреля распоряжением правительства его освободили от занимаемой должности. Новым президентом РАО и одновременно председателем совета директоров был назначен первый заместитель председателя Роскомметаллургии Всеволод Генералов. В конце июня советом директоров "Норильского никеля" на пост генерального директора РАО был назначен президент МФК Александр Хлопонин.